내시경 검사를 받은 뒤 의사로부터 위 안에서 용종이 여러 개 발견됐다는 설명을 들으면 암이 아닐까 하는 걱정이 먼저 든다. 하지만 다발성 위용종은 위 점막에 혹 같은 돌출 조직이 한 곳이 아니라 여러 곳에서 동시에 자란 상태를 가리키는 말로, 종류와 크기에 따라 치료 방향이 크게 달라진다.
위용종은 위 내벽 점막이 비정상적으로 자라 혹처럼 튀어나온 조직을 뜻하며, 대부분 특별한 증상 없이 다른 건강검진을 위해 내시경을 받다가 우연히 발견된다. 한 개만 생기는 경우도 있지만 여러 개가 동시에 발견되는 다발성 형태도 드물지 않게 나타난다.
가장 흔한 유형은 위산 분비 억제제를 오랜 기간 복용한 사람에게서 자주 보이는 기저선 위용종으로, 중년 여성에게서 비교적 많이 발견되는 것으로 알려져 있다. 크기가 작고 모양이 일정하면 악성으로 진행할 가능성은 낮은 편이다.
두 번째로 많은 유형은 과형성 위용종으로, 헬리코박터 파일로리 감염이나 만성 위염으로 인한 반복적인 염증 자극이 원인으로 꼽힌다. 염증이 오래 지속된 점막에서 세포가 과도하게 증식하면서 여러 개의 작은 돌출 조직이 함께 생기는 경우가 많다.
다발성 위용종은 점막 여러 곳에 함께 생겨 /사진=AI 생성 이미지
상대적으로 발견 빈도는 낮지만 선종성 위용종은 시간이 지나면서 암으로 변할 가능성이 다른 유형보다 높은 것으로 알려져 주의가 필요하다. 크기가 크거나 표면이 불규칙하게 변한 경우에는 조직검사를 통해 세포 변화를 확인하는 과정이 반드시 필요하다.
매우 드물게는 가족성 선종성 폴립증 같은 유전 질환이 원인이 되어 위와 대장에 걸쳐 수십 개에서 수백 개의 용종이 함께 나타나기도 한다. 이런 경우에는 가족 중 비슷한 질환을 앓은 사람이 있는지 확인하고 유전 상담을 받아보는 것이 권장된다.
다발성 위용종은 대부분 별다른 증상을 일으키지 않아 건강검진에서 우연히 확인되는 경우가 많다. 다만 용종이 커지거나 표면이 헐어 출혈이 생기면 속이 더부룩하고 소화가 잘 안 되는 느낌이 들거나, 변이 검게 보이고 빈혈 증상이 동반될 수 있어 주의가 필요하다.
용종 커지면 속불편함과 출혈 동반될수도 /사진=AI 생성 이미지
진단은 위 내시경 검사를 통해 용종의 개수와 위치, 크기를 확인한 뒤 일부 조직을 떼어내 현미경으로 세포 모양을 살펴보는 조직검사로 이뤄진다. 용종 유형에 따라 치료와 추적 관찰 주기가 달라지기 때문에 정확한 조직 확인 과정이 중요하다.
크기가 작고 모양이 양호한 기저선 위용종은 특별한 치료 없이 일정 기간마다 내시경으로 추적 관찰하는 것으로 충분한 경우가 많다. 반면 크기가 1센티미터를 넘거나 선종성으로 확인된 용종, 출혈이나 증상을 일으키는 용종은 내시경을 이용해 직접 잘라내는 시술을 받는 것이 일반적이다.
건강한 위 점막을 유지하려면 의사 처방 없이 위산 억제제를 장기간 임의로 복용하지 않는 것이 좋고, 헬리코박터 파일로리 감염이 확인되면 제균 치료를 받는 것이 도움이 된다. 가족 중 위암이나 폴립증을 앓은 사람이 있거나 검은 변, 빈혈, 체중 감소 같은 증상이 나타나면 즉시 병원을 찾아 정확한 검사를 받아야 한다.
