자리에서 벌떡 일어나는 순간 눈앞이 핑 돌면서 캄캄해지고, 다리가 휘청거려 순간적으로 주저앉을 뻔한 경험을 해본 사람이라면 ‘기립성 저혈압’을 의심해볼 필요가 있다. 특히 자고 일어난 직후 아침 시간대에 이런 어지럼증이 자주 나타난다면 단순한 피로나 수면 부족으로 넘기기보다 혈압 변화와 연관된 증상일 가능성을 살펴보는 것이 좋다.
기립성 저혈압은 누워 있거나 앉아 있다가 갑자기 몸을 일으켜 세울 때 혈압이 일시적으로 뚝 떨어지면서 어지럼증, 눈앞 흐려짐, 두통, 심한 경우 실신까지 이어지는 상태를 말한다. 의학적으로는 일어선 지 3분 이내에 수축기 혈압이 20mmHg 이상, 혹은 확장기 혈압이 10mmHg 이상 떨어지는 경우를 기준으로 삼는다.
유독 아침에 증상이 두드러지는 이유는 밤새 누워 있는 동안 몸이 비교적 낮은 혈압 상태에 적응해 있다가, 자리에서 일어나는 순간 중력에 의해 혈액이 하체로 급격히 몰리기 때문이다. 심장과 혈관이 이를 빠르게 보정하지 못하면 뇌로 가는 혈류가 순간적으로 줄어들어 어지럼증과 눈앞이 캄캄해지는 증상이 나타난다.
원인은 다양하다. 수면 중 수분이 부족해지는 경미한 탈수부터, 나이가 들면서 혈압을 조절하는 자율신경 기능이 떨어지는 경우, 당뇨병으로 인한 신경병증, 혈압약이나 이뇨제, 일부 항우울제 등 약물의 부작용까지 모두 기립성 저혈압을 유발할 수 있는 요인으로 꼽힌다.
혈압약 등 약물도 기립성 저혈압 원인 될 수 있어 /사진=AI 생성 이미지
특히 고령자, 당뇨병을 오래 앓은 환자, 파킨슨병 등 신경계 질환을 가진 사람, 장시간 침상에 누워 있던 환자는 기립성 저혈압이 나타날 위험이 더 크다. 임신 중 혈압 변화가 큰 임신부 역시 비슷한 증상을 경험하는 경우가 있어 주의가 필요하다.
문제는 단순한 어지럼증으로 끝나지 않을 수 있다는 점이다. 순간적으로 의식이 흐려지거나 실신하면서 넘어지면 머리를 부딪치거나 골절로 이어질 수 있어, 특히 고령자에게는 낙상 자체가 큰 건강 위협이 될 수 있다. 욕실이나 계단 등 미끄럽거나 딱딱한 바닥에서 증상이 나타나면 2차 사고 위험이 더 커진다.
증상이 반복된다면 병원에서는 누운 자세와 선 자세에서 각각 혈압과 맥박을 측정해 그 변화를 비교하는 방식으로 기립성 저혈압 여부를 확인한다. 필요에 따라 자율신경 기능 검사나 기립경 검사를 추가로 진행해 원인을 더 자세히 들여다보기도 한다.
어지럼증이 느껴지는 순간에는 무리해서 걷거나 서 있지 말고 즉시 자리에 앉거나 누워 다리를 심장보다 높게 올리는 것이 도움이 된다. 증상이 가라앉을 때까지 천천히 호흡하며 기다린 뒤, 어지러움이 완전히 사라진 다음에 서서히 움직이는 것이 안전하다.
누운 자세와 선 자세 혈압 변화로 진단 /사진=AI 생성 이미지
예방을 위해서는 아침에 일어날 때 침대에서 바로 일어나지 말고, 먼저 앉은 채로 잠시 머물렀다가 천천히 일어서는 습관이 권장된다. 자기 전과 기상 후 물을 충분히 마셔 수분을 보충하고, 과도한 음주는 혈관을 확장시켜 증상을 악화시킬 수 있어 피하는 것이 좋다.
혈압약이나 이뇨제를 복용 중인 경우라면 증상이 있다고 해서 임의로 약을 끊거나 용량을 줄이지 말고, 반드시 처방한 의료진과 상담해 조절 여부를 결정해야 한다. 압박스타킹을 착용해 하체로 피가 몰리는 것을 줄이는 방법도 일부 환자에게 도움이 될 수 있다.
어지럼증이 한두 번이 아니라 반복적으로 나타나거나, 실제로 의식을 잃고 쓰러진 적이 있다면 단순 증상 관리로 넘기지 말고 신경과나 순환기내과를 찾아 정밀 검사를 받는 것이 바람직하다. 특히 고령자나 당뇨병 환자는 증상이 가볍더라도 조기에 진료를 받아보는 것이 안전하다.
일상에서는 아침에 서두르지 않고 천천히 몸을 일으키는 습관, 충분한 수분과 염분 섭취, 장시간 서 있는 상황 피하기 등을 꾸준히 실천하는 것이 기립성 저혈압으로 인한 낙상과 사고를 줄이는 가장 기본적인 방법이다.
