쌀쌀해진 날씨에 입맛이 오르면서 전어, 꽃게, 송이버섯 같은 가을 제철음식을 평소보다 많이 먹었다가 식사 후 명치 부근이 묵직하고 속이 쓰려 고생하는 사람이 늘고 있다. 단순한 소화불량으로 넘기기 쉽지만, 짧은 시간에 지나치게 많은 음식을 먹으면 위 점막에 염증이 생기는 '급성 위염'으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
가을이 되면 기온이 떨어지면서 체온을 유지하려는 신체 반응으로 식욕이 자연스럽게 높아진다. 단풍 나들이나 야외활동이 늘고, 추수철을 맞아 풍성해진 음식과 모임 자리가 많아지는 계절적 특성도 평소보다 과식하게 되는 주요 배경으로 꼽힌다.
문제는 짧은 시간 안에 많은 양의 음식이 들어오면 위가 급격히 팽창하고, 이를 소화시키기 위해 위산 분비량이 평소보다 크게 늘어난다는 점이다. 늘어난 위산은 음식물을 소화하는 역할도 하지만 동시에 위 점막을 자극해 염증을 일으키는 원인이 되기도 한다.
급성 위염이 생기면 식사 후 상복부가 쑤시듯 아프거나 속이 쓰리고 더부룩한 느낌이 들 수 있다. 메스꺼움과 구토, 식욕 저하가 함께 나타나는 경우도 있으며, 증상이 심하면 트림과 함께 신물이 올라오는 느낌을 받기도 한다.
과식 뒤 찾아오는 속쓰림과 복통 /사진=AI 생성 이미지
과식 자체뿐 아니라 기름기가 많은 전이나 갈비 같은 자극적인 음식, 매운 양념, 차가운 음료를 급하게 먹는 습관도 위 점막 자극을 키우는 요인으로 알려져 있다. 음식을 빨리 먹을수록 씹는 과정이 줄어 위가 소화에 들여야 하는 부담이 더 커진다는 점도 함께 고려해야 한다.
가을철에는 단풍 모임이나 추수 행사 등으로 회식과 음주 자리가 늘어나는 경향도 있다. 알코올은 위 점막을 직접 자극하고 위산 분비를 추가로 늘려, 과식과 음주가 겹치면 위염 증상이 더 심해질 수 있다는 점을 염두에 두는 것이 좋다.
평소 위염이나 역류성 식도염 등 소화기 질환을 앓고 있던 사람, 소화 기능이 약해진 노년층, 스트레스나 불규칙한 식습관에 노출된 직장인은 같은 양을 먹어도 상대적으로 위 점막 손상이 쉽게 나타날 수 있어 더 주의가 필요한 편이다.
위를 쉬게 하는 흰쌀죽 식사 요령 /사진=AI 생성 이미지
증상이 나타났다면 일정 시간 음식을 끊고 위를 쉬게 하는 것이 우선이다. 미온수를 조금씩 나눠 마시고, 통증이 가라앉은 뒤에는 흰쌀죽처럼 소화에 부담이 적은 음식부터 천천히 섭취하는 것이 도움이 된다고 알려져 있다. 기름진 음식과 커피, 탄산음료는 당분간 피하는 것이 좋다.
복통이 이틀 이상 이어지거나 고열, 심한 구토가 동반되는 경우, 검은 변이나 토혈이 나타나는 경우에는 단순 위염이 아닌 다른 질환이 숨어 있을 가능성도 있어 지체하지 말고 의료기관을 찾아 진료를 받아야 한다.
급성 위염을 예방하려면 가을 제철음식도 적정량만 즐기고, 식사 시간을 충분히 들여 천천히 씹어 먹는 습관을 들이는 것이 중요하다. 모임 자리에서 음주를 과도하게 하지 않고 규칙적인 식사 시간을 지키는 것도 위 건강을 지키는 데 도움이 된다.
