최근 아침마다 코가 막히고 재채기가 나며 피부가 가렵다는 사람들이 늘고 있다. 날씨가 추워지면서 창문을 닫고 보일러를 켜는 날이 많아지자 집먼지진드기가 번식하기 좋은 환경이 만들어지기 때문이다. 이불과 베개는 자주 세탁한다고 해도 매트리스 자체는 손대지 않고 넘어가는 경우가 많아, 생활 위생에서 놓치기 쉬운 지점으로 꼽힌다.
집먼지진드기는 사람의 각질과 비듬을 먹고 사는 미세한 벌레로 맨눈으로는 보이지 않는다. 따뜻하고 습한 환경에서 빠르게 번식하는데, 겨울철 난방으로 실내 온도가 오르고 환기가 줄면 매트리스와 침구 속 습도가 올라가 진드기가 늘어나기 쉬운 조건이 된다. 매트리스는 수분과 체온을 오래 품고 있어 집 안에서도 진드기가 가장 많이 서식하는 장소로 알려져 있다.
문제는 이불과 베갯잇은 세탁기에 넣어 쉽게 빨 수 있지만, 매트리스는 구조상 물세탁이 어렵다는 점이다. 진드기와 그 배설물, 사체는 매트리스 표면뿐 아니라 스펀지와 패드 안쪽 깊숙이 쌓이는데, 이 부분은 일반적인 침구 세탁으로는 전혀 닿지 않는다. 결국 겉감만 깨끗해 보일 뿐, 실제 알레르기를 유발하는 성분은 그대로 남아 있는 셈이다.
집먼지진드기 자체는 사람을 물지 않지만, 사체와 배설물에 포함된 단백질 성분이 강력한 알레르기 유발 물질로 작용한다. 알레르기비염이 있는 사람은 아침에 코막힘과 재채기가 심해지고, 아토피피부염이 있는 경우 가려움이 악화될 수 있다. 천식을 앓고 있다면 겨울철 실내 생활 시간이 길어지는 만큼 기침과 호흡곤란 증상이 더 자주 나타날 수 있다는 점도 주의가 필요하다.
매트리스 위생을 관리하려면 우선 진공청소기로 표면을 꼼꼼히 흡입하는 것이 기본이다. 헤파필터가 달린 청소기를 사용하면 미세한 먼지와 진드기 사체까지 함께 빨아들일 수 있어 효과적이다. 매트리스 솔기와 가장자리, 평소 손이 잘 가지 않는 모서리까지 신경 써서 청소하고, 한 달에 한두 번은 정기적으로 반복하는 것이 좋다.
모서리와 솔기까지 꼼꼼히 청소해야 /사진=AI 생성 이미지
집먼지진드기는 열에 약한 편이어서, 매트리스 커버나 토퍼처럼 분리되는 부분은 가능하면 55도 이상 고온에서 세탁하거나 삶는 것이 도움이 된다. 매트리스 자체는 날씨가 맑은 날 창문을 열어 환기하면서 스팀 청소기로 표면을 살균하는 방법도 활용할 수 있다. 다만 습기가 남으면 오히려 진드기 번식을 도울 수 있어 사용 후에는 충분히 말려야 한다.
실내 습도를 40에서 50퍼센트 수준으로 유지하는 것도 중요한 관리 방법이다. 습도가 높으면 진드기 번식 속도가 빨라지므로 가습기를 과도하게 틀지 않도록 조절하고, 환기가 어려운 겨울에도 하루 한두 차례는 창문을 열어 실내 공기를 바꿔주는 것이 좋다. 매트리스를 자주 뒤집거나 세워 바람이 통하게 해주는 것도 습기 제거에 효과적이다.
방진 기능이 있는 매트리스 커버를 사용하는 것도 실질적인 대안이 될 수 있다. 진드기가 통과하기 어려운 촘촘한 원단으로 매트리스 전체를 감싸주면 진드기와의 접촉 자체를 줄일 수 있고, 이 커버는 세탁기로 주기적으로 세탁할 수 있어 관리가 비교적 간편하다. 오래 사용한 매트리스일수록 내부에 먼지와 진드기가 축적돼 있을 가능성이 높아 교체 시기도 함께 고려할 필요가 있다.
특히 영유아, 알레르기비염이나 아토피피부염을 앓는 사람, 면역력이 약한 고령층은 매트리스 위생 상태에 특히 민감하게 반응할 수 있어 더 세심한 관리가 필요하다. 이런 가정에서는 침구 세탁 주기를 앞당기고, 매트리스 청소와 환기를 더 자주 챙기는 것이 증상 완화에 도움이 될 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 설명이다.
평소와 다르게 아침마다 코막힘, 재채기, 피부 가려움이 반복되고 침구를 세탁해도 증상이 나아지지 않는다면 매트리스 위생을 먼저 점검해보는 것이 좋다. 진공청소와 환기, 방진 커버 사용만으로도 증상이 줄어드는 경우가 많지만, 그런데도 증상이 계속되거나 심해진다면 알레르기내과나 호흡기내과를 찾아 정확한 원인을 확인받는 것이 바람직하다.
