아침에 양치질을 꼼꼼히 했는데도 입 냄새가 가시지 않아 하루 종일 신경 쓰인다고 말하는 사람이 많다. 치과 전문가들은 입 냄새를 줄이려면 칫솔질을 얼마나 오래 하느냐보다 치실을 먼저 쓰느냐가 더 중요한 변수라고 말한다. 치아 사이에 남은 음식물과 치태를 먼저 걷어내지 않으면 양치질만으로는 냄새를 일으키는 세균을 충분히 줄이기 어렵다는 설명이다.
구취는 대부분 입안에 사는 세균이 음식물 찌꺼기와 치태를 분해하는 과정에서 생기는 휘발성 황화합물 때문에 발생한다. 치아와 치아 사이, 잇몸과 치아가 만나는 경계 부위는 칫솔모가 닿기 어려운 사각지대로 꼽히며, 이 공간에 세균이 머물수록 냄새가 짙어진다.
많은 사람이 양치질 뒤 혀클리너를 쓰는 순서에만 신경을 쓰지만, 치과계에서는 치실로 치아 사이 이물질을 먼저 제거한 다음 칫솔질을 하고, 마지막으로 혀를 닦아내는 순서를 권장한다. 치간 공간을 먼저 비워두어야 칫솔질의 효과가 온전히 전달된다는 이유에서다.
혀 뒤쪽에 쌓이는 설태도 구취의 흔한 원인으로 알려져 있지만, 치아 사이에 낀 음식물을 그대로 둔 채 양치만 반복하면 그 공간에 세균이 계속 머물며 냄새를 만들어낸다. 치실 없이 칫솔질만 해서는 이 틈새까지 닿지 않는다.
올바른 순서는 치실로 치아 사이 노폐물을 먼저 걷어낸 뒤, 치아 전체를 2분 이상 꼼꼼히 닦고, 혀 클리너나 칫솔 뒷면을 이용해 혀 안쪽에서 바깥쪽 방향으로 가볍게 긁어내는 것이다. 마지막으로 구강청결제로 입안을 헹구면 효과를 높일 수 있다.
치실을 쓸 때는 치아 사이에 억지로 밀어넣기보다 완만한 C자 모양으로 치아 표면에 밀착시켜 위아래로 조심스럽게 움직이는 것이 좋다. 힘을 과도하게 주면 잇몸이 눌리거나 상처가 나 오히려 염증을 키울 수 있다.
치실은 치아 사이 음식물부터 제거해야 /사진=AI 생성 이미지
흔한 실수로는 치실을 생략한 채 양치만 반복하거나, 반대로 혀클리너를 지나치게 세게 눌러 사용해 혀 점막을 자극하는 경우가 꼽힌다. 치실 사용이 익숙하지 않다면 손잡이가 달린 치간볼이나 치간 칫솔로 대체해도 무방하다.
치실과 양치 순서를 바꿔도 구취가 계속된다면 다른 원인을 의심해볼 필요가 있다. 치료되지 않은 충치, 치주질환, 보철물 틈새에 낀 음식물뿐 아니라 비염이나 축농증 같은 코 질환, 드물게는 위장 문제도 입 냄새로 이어질 수 있다.
식습관도 영향을 준다. 마늘이나 양파처럼 냄새가 강한 음식 외에도 물을 충분히 마시지 않아 입안이 건조해지면 침 분비가 줄어 세균이 번식하기 쉬운 환경이 된다. 평소보다 물을 자주 마시는 습관이 구취 관리에 도움이 될 수 있다.
식품의약품안전처나 대한치과의사협회 등 관련 기관은 구강 건강을 지키기 위해 하루 한 번 이상 치실이나 치간 칫솔을 사용하고, 식사 후에는 가능한 빨리 양치하도록 권고한다. 건강보험이 적용되는 스케일링도 연 1회 활용할 수 있다.
순서를 바꿔 치실을 먼저 쓰고 양치와 혀 관리를 뒤이어도 입 냄새가 가라앉지 않거나 오히려 심해진다면 치과를 찾아 치주질환이나 충치 여부를 확인하는 것이 좋다. 구취가 두 달 이상 이어진다면 자가 관리보다 진료를 받는 것이 바람직하다.
