겨울철 외출 후 손발이 얼음장처럼 차가워지는데 정작 손바닥이나 얼굴에는 땀이 비오듯 흐르는 경우가 있다. 수족냉증과 다한증이 동시에 나타나는 사례로, 겉보기에는 상반된 증상처럼 보이지만 실제로는 자율신경계 이상이라는 공통된 원인에서 비롯되는 경우가 많다고 알려져 있다. 두 증상이 함께 나타나면 단순한 체질 문제로 넘기기보다 원인을 살펴보는 것이 좋다.
수족냉증은 손끝과 발끝 등 말초 부위의 혈관이 과도하게 수축해 혈액순환이 떨어지면서 체온이 낮게 유지되는 상태를 말한다. 날씨가 춥지 않은 환경에서도 손발이 차갑고 시린 느낌이 지속되면 단순한 추위 반응이 아니라 혈관 조절 기능에 문제가 있는 것으로 볼 수 있다. 특히 손발 끝이 하얗게 또는 파랗게 변하는 경우도 함께 관찰된다.
다한증은 땀샘이 필요 이상으로 활성화돼 손바닥, 발바닥, 얼굴, 겨드랑이 등 특정 부위에서 땀이 과도하게 나는 질환이다. 원인이 뚜렷하지 않은 일차성 다한증과 다른 질환이나 약물 부작용으로 생기는 이차성 다한증으로 나뉜다. 일차성의 경우 유전적 경향이 있는 것으로 알려져 있으며 주로 젊은 나이에 증상이 시작되는 경우가 많다.
손발이 차가우면서 땀은 많이 나는 현상이 동시에 나타나는 이유는 자율신경계 중 교감신경의 과도한 활성화가 공통적으로 작용하기 때문이라는 설명이 있다. 교감신경이 흥분하면 말초 혈관은 수축해 손발 온도가 떨어지는 동시에 땀샘은 자극을 받아 분비량이 늘어난다. 긴장, 스트레스, 불안 상황에서 두 증상이 함께 심해지는 경우가 많은 이유다.
다만 손발 냉증과 땀 과다 증상이 모두 자율신경 불균형 때문이라고 단정하기는 어렵다. 레이노증후군, 갑상선 기능 이상, 당뇨병으로 인한 말초신경병증, 갱년기 호르몬 변화 등도 손발 온도 변화와 땀 분비 이상을 함께 일으킬 수 있다. 특히 한쪽 손발에만 증상이 심하거나 피부색이 뚜렷하게 변하고 저림, 통증이 동반된다면 다른 질환 가능성을 검사해보는 것이 바람직하다.
손발 끝 피부색 변화는 다른 질환 신호일 수도 /사진=AI 생성 이미지
생활 습관도 증상을 악화시키는 요인으로 꼽힌다. 흡연은 혈관을 수축시켜 수족냉증을 심하게 만들 수 있고, 카페인 과다 섭취나 불규칙한 수면, 지속적인 스트레스는 교감신경을 흥분시켜 땀 분비를 늘리는 동시에 손발 혈액순환을 떨어뜨릴 수 있다. 꽉 조이는 옷이나 신발도 말초 혈액순환을 방해해 증상을 키울 수 있다.
증상이 일상생활에 불편을 줄 정도라면 병원을 찾아 상담받는 것이 좋다. 땀이 많이 나서 글씨 쓰기, 운전, 악수 같은 일상 행동이 어렵거나, 손발 냉증으로 통증이나 감각 저하가 함께 생긴다면 단순 체질 문제로 넘기지 말아야 한다. 자율신경 기능 검사나 혈액검사 등을 통해 원인을 확인하고 그에 맞는 치료 방향을 정하는 것이 필요하다.
생활 속에서는 규칙적인 운동이 도움이 될 수 있다. 걷기나 가벼운 스트레칭을 꾸준히 하면 말초 혈액순환이 개선돼 손발 냉증 완화에 보탬이 되는 것으로 알려져 있다. 외출 시에는 장갑과 양말로 손발을 따뜻하게 유지하고, 실내에서도 찬 바닥에 오래 서 있지 않도록 주의하는 것이 좋다.
카페인과 니코틴 섭취를 줄이고 충분한 수면을 취하는 것도 자율신경 균형을 유지하는 데 도움이 된다. 긴장이나 스트레스 상황에서는 천천히 숨을 들이쉬고 내쉬는 이완 호흡을 반복하면 교감신경 흥분을 가라앉히는 데 도움을 줄 수 있다. 따뜻한 물에 손발을 담그는 것도 일시적으로 혈액순환을 돕는 방법으로 활용할 수 있다.
다한증이나 수족냉증 증상을 임의로 판단해 민간요법이나 검증되지 않은 제품에 의존하기보다는 증상이 반복되거나 심해질 경우 피부과나 내과 등 전문의와 상담하는 것이 안전하다. 특히 땀과 냉증이 갑자기 심해지거나 체중 변화, 피로감 같은 다른 증상이 함께 나타난다면 갑상선이나 당뇨 등 전신 질환 여부를 확인받는 것이 바람직하다.
