급성췌장염은 대개 갑작스러운 상복부 통증으로 시작된다. 명치 부근이 심하게 아프고 통증이 등 쪽으로 퍼지며, 구역감이나 구토, 발열, 식은땀이 함께 나타나는 경우가 많다. 그런데 일부에서는 피부 변화가 위험을 알리는 신호로 드러나기도 한다. 흔한 양상은 아니지만 배꼽 주변이나 옆구리에 외상 없이 푸르스름하거나 보랏빛 멍처럼 보이는 변색이 생긴다면 단순 타박상으로 넘기기 어렵다. 급성췌장염에서 이런 피부 변화는 췌장 주변 염증이 심하거나 내부 출혈이 동반될 때 나타날 수 있는 소견으로 알려져 있다.
피부에 나타나는 대표적 변화는 배꼽 주변 멍과 옆구리 멍이다. 배꼽 주위가 노랗거나 푸른색, 보라색으로 변하는 경우를 컬렌 징후라고 부르고, 갈비뼈 아래와 골반 사이의 옆구리 부위가 멍든 것처럼 변하는 경우를 그레이 터너 징후라고 한다. 이 변화는 피부 자체의 문제라기보다 복부 깊은 곳에서 생긴 혈액이나 염증성 삼출물이 조직 사이로 퍼지면서 겉으로 비쳐 보이는 현상에 가깝다. 특히 급성췌장염이 출혈성 양상으로 진행되거나 주변 조직 손상이 커질 때 관찰될 수 있으며, 발생 빈도는 낮지만 발견될 경우 상태를 가볍게 보기 어렵다.
중요한 점은 피부 멍이 급성췌장염의 첫 증상처럼 항상 바로 나타나지는 않는다는 것이다. 복통이 먼저 시작된 뒤 시간이 지나면서 변색이 보일 수 있고, 사람에 따라 멍의 색과 범위도 다르게 나타난다. 또한 배꼽이나 옆구리의 멍이 모두 췌장염 때문이라고 단정할 수는 없다. 복부 외상, 혈관 문제, 다른 복강 내 출혈성 질환에서도 비슷한 변화가 생길 수 있기 때문이다. 그래서 원인을 알 수 없는 피부 변색이 심한 복통, 반복되는 구토, 빠른 맥박, 어지럼, 식은땀과 함께 나타난다면 즉시 확인이 필요한 위험 신호로 봐야 한다.
급성췌장염은 술, 담석, 고중성지방혈증, 일부 약물, 복부 손상 등 다양한 원인과 관련될 수 있다. 증상이 가볍게 시작돼도 염증이 심해지면 탈수, 혈압 저하, 장기 기능 저하 같은 전신 문제로 이어질 수 있어 조기 대응이 중요하다. 특히 윗배 통증이 식사 후 심해지고 등을 향해 퍼지거나, 몸을 앞으로 숙일 때 조금 덜한 느낌이 든다면 췌장 주변 문제를 의심해볼 수 있다. 여기에 피부 멍까지 동반된다면 집에서 진통제나 소화제로 버티기보다 신속히 상태를 확인하는 것이 안전하다.
예방을 위해서는 과음과 폭음을 피하고, 기름진 식사를 반복하지 않으며, 담석이나 혈중 중성지방 수치가 높은 사람은 평소 관리가 필요하다. 원인 모를 복통이 반복될 때는 단순 체기나 위장 장애로만 판단하지 않는 태도도 중요하다. 급성췌장염의 피부 신호는 흔하지 않지만, 한 번 나타나면 몸속 깊은 염증과 출혈 가능성을 알리는 경고등이 될 수 있다. 배꼽 주변과 옆구리의 낯선 멍, 심한 상복부 통증, 구토가 함께 보인다면 시간을 지체하지 말아야 한다.
