아침에 일어나기 힘들고 유독 피곤하며 손발이 차갑고 머리가 핑 도는 증상이 계속된다면 철분 부족을 의심해볼 수 있다. 철분제는 이런 빈혈성 증상을 개선하는 데 도움을 줄 수 있는 대표적인 보충제로, 많은 사람들이 효과를 기대하며 찾는다. 다만 철분제의 효과와 부작용을 제대로 알고 복용하는 것이 중요하다.
철분은 혈액 속 적혈구가 산소를 온몸으로 운반하는 데 필요한 헤모글로빈을 만드는 핵심 성분이다. 철분이 부족하면 산소 공급이 원활하지 않아 쉽게 피로감을 느끼고 어지럼증, 두통, 집중력 저하 등이 나타날 수 있다. 특히 생리 중인 여성, 임신부, 성장기 어린이, 채식을 하는 사람은 철분 부족 위험이 상대적으로 높은 편으로 알려져 있다.
철분제는 체내 철분 저장량을 채워 빈혈 증상을 교정하는 데 효과가 있는 것으로 보고된다. 꾸준히 복용하면 만성적인 피로감이 줄고 기운이 나는 느낌을 받는 경우가 많다. 혈액검사에서 철결핍성 빈혈로 확인된 경우 철분제 복용 후 수치가 서서히 회복되는 경향을 보인다.
다만 피로감이나 어지럼증이 반드시 철분 부족 때문이라고 단정할 수는 없다. 갑상선 기능 저하, 저혈압, 수면 부족, 스트레스 등 다른 원인으로도 비슷한 증상이 나타날 수 있어 자가 진단으로 철분제를 장기간 복용하는 것은 권장되지 않는다. 혈액검사를 통해 철분 수치와 저장철 지표를 확인한 뒤 복용 여부를 결정하는 것이 바람직하다.
철분제의 흡수율을 높이려면 복용 방법도 중요하다. 철분은 빈속에 복용할 때 흡수가 잘 되는 편이지만 위장이 약한 사람은 속쓰림이나 메스꺼움을 느낄 수 있어 식후에 복용하기도 한다. 비타민C가 풍부한 오렌지주스나 과일과 함께 먹으면 철분 흡수를 도울 수 있는 것으로 알려져 있다.
비타민C와 함께 먹으면 철분 흡수에 도움 /사진=AI 생성 이미지
반대로 칼슘이 풍부한 우유나 유제품, 커피와 녹차에 들어있는 탄닌 성분은 철분 흡수를 방해할 수 있어 철분제 복용 전후로는 피하는 것이 좋다. 제산제나 일부 위장약과 함께 먹으면 흡수율이 떨어질 수 있어 복용 시간을 두 시간 이상 간격을 두는 것이 권장된다.
철분제를 복용하면 변비, 소화불량, 복통, 검은색 대변 등의 부작용이 나타날 수 있다. 검은 변은 철분이 흡수되지 못하고 배출되면서 생기는 흔한 현상으로 대부분 걱정할 필요는 없지만, 복통이 심하거나 지속되면 복용을 중단하고 전문의와 상담하는 것이 안전하다.
철분이 부족하지 않은 사람이 철분제를 과도하게 복용하면 체내에 철분이 쌓여 간이나 심장 등 장기에 부담을 줄 수 있다는 지적도 있다. 특정 유전질환이 있는 사람은 철분 과다로 인한 위험이 더 커질 수 있어 임의로 장기간 복용하는 것은 피해야 한다.
식품의약품안전처는 철분 보충제를 복용하기 전 혈액검사를 통해 결핍 여부를 확인하고, 임신부나 노약자는 전문의와 상담한 뒤 적정 용량을 지키는 것이 안전하다고 권고한다. 대한혈액학회 등 관련 학회에서도 빈혈 치료 목적의 철분제는 의사의 처방에 따라 복용 기간과 용량을 조절해야 한다고 설명한다.
평소 철분이 풍부한 소고기, 시금치, 콩류, 달걀노른자 등을 식단에 포함시키고 비타민C가 많은 과일을 함께 섭취하면 자연스럽게 철분 흡수를 높일 수 있다. 피로감이나 어지럼증이 2주 이상 지속되거나 호흡곤란, 심한 두근거림이 동반된다면 임의로 철분제를 복용하기보다 병원을 찾아 혈액검사를 받아보는 것이 우선이다.
