어지럼증 뒤에 숨은 뇌혈관 신호를 서둘러 확인해야 하는 이유
아침과 밤의 기온차가 10도 가까이 벌어지는 요즘 같은 환절기에는 혈압이 출렁이면서 어지럼증을 호소하는 경우가 늘어납니다. 의정부에서도 쌀쌀해진 날씨 탓에 자리에서 일어나다 눈앞이 핑 도는 증상으로 진료실을 찾는 발걸음이 잦아지는 시기입니다.
어지럼증은 대부분 귀 속 평형기관에서 비롯되지만, 드물게는 뇌혈관에서 시작된 신호일 수 있어 초기에 정확히 구분하는 작업이 중요합니다. 특히 어지럼증과 함께 다른 신경학적 증상이 전혀 없을 때 오히려 안심하기 쉬운데, 바로 이 지점에서 위험이 숨어 있을 수 있습니다.
여러 연구를 종합한 해외 분석을 보면, 응급실을 찾은 어지럼증 환자 전체에서는 뇌졸중 비율이 높지 않았지만 다른 신경학적 증상 없이 어지럼증만 있었던 경우에는 그 비율이 눈에 띄게 올라갔다고 합니다.[1]
동반 증상이 없다고 해서 뇌 쪽 원인을 완전히 배제할 수는 없다는 뜻입니다. 어지럼증만 단독으로 나타났을 때일수록 발생 시점과 지속 시간, 처음 느껴진 방식을 구체적으로 기억해두는 습관이 이후 진단 과정에 큰 도움이 됩니다.
같은 어지럼증도 시작되는 자리가 다릅니다
어지럼증을 일으키는 자리는 크게 두 갈래로 나뉩니다. 하나는 귀 속에 있는 전정기관이고, 다른 하나는 뇌와 뇌로 이어지는 혈관입니다. 가장 흔한 원인은 귀 속 이석이 제자리를 벗어나 생기는 이석증으로, 머리의 위치가 바뀔 때마다 짧고 반복적으로 주변이 빙빙 도는 느낌을 만듭니다.
전정신경염이나 메니에르병처럼 귀에서 시작되는 어지럼증은 대체로 심한 회전성 증상과 함께 메스꺼움, 구토를 동반하지만 팔다리 힘이나 언어 기능에는 영향을 주지 않는 편입니다. 반면 뇌졸중이나 소뇌 출혈처럼 뇌혈관에서 시작된 어지럼증은 걸음걸이가 한쪽으로 쏠리거나 발음이 어눌해지는 신경학적 증상을 함께 데려오는 경우가 많습니다.
기립성 저혈압이나 부정맥처럼 심장과 혈압 쪽 문제도 어지럼증의 원인이 되기도 합니다. 이 경우에는 자리에서 일어날 때나 장시간 서 있을 때 증상이 두드러지고, 눈앞이 캄캄해지거나 식은땀이 함께 나는 경향이 있습니다. 평소 혈압이 낮은 편이거나 심장 질환 병력이 있다면 이 가능성도 함께 염두에 두어야 합니다.
지속 시간과 동반 증상으로 구분해보는 어지럼증의 두 얼굴
어지럼증을 구분하는 첫 번째 단서는 지속 시간입니다. 머리 위치를 바꿀 때마다 몇십 초씩 짧게 나타났다 사라지는 어지럼증은 이석증 쪽에 가깝고, 한 번 시작되면 수 시간에서 하루 가까이 이어지는 어지럼증은 전정신경염이나 중추성 원인을 함께 고려해야 합니다.
아래 신호가 어지럼증과 함께 나타난다면 시간을 끌지 않고 바로 진료를 받아야 합니다.
- 말이 어눌해지거나 상대방 말을 이해하기 어려워짐
- 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해짐
- 물체가 두 개로 겹쳐 보이는 복시가 동반됨
- 걸음을 걸을 때 몸이 한쪽으로 심하게 쏠려 혼자 서기 어려움
- 평소와 다른 심한 두통이 어지럼증과 함께 시작됨
이 신호들은 뇌혈관 쪽 어지럼증에서 상대적으로 자주 동반되는 증상입니다. 한두 가지만 겹쳐도 단순한 귀 문제로 단정하지 않고 신중하게 접근해야 합니다.
검사를 고를 때 MRI와 CT가 갈리는 지점
어지럼증의 원인을 가려내는 검사는 전정기능검사, 청력검사, 그리고 뇌 영상검사로 나뉩니다. 신경학적 증상이 함께 있거나 중추성 원인이 의심될 때는 MRI와 CT 중 하나를 선택해야 하는 상황이 생기는데, 두 검사는 특성이 다릅니다.
신경응급 환자를 대상으로 한 연구를 보면, 다른 신경학적 증상 없이 어지럼증만 단독으로 나타난 환자 중에서도 상당수에서 뇌졸중이 확인되었고 MRI가 CT보다 훨씬 높은 비율로 이를 찾아냈다고 합니다.[2]
두경부 위치를 바꿀 때마다 짧게 반복되는 어지럼증이라면 전정기능검사와 전정재활치료를 우선 고려하고, 두통이나 마비, 복시 같은 신경학적 증상이 함께 나타난다면 MRI를 통한 뇌혈관 감별을 먼저 진행해야 합니다.
다만 증상이 시작된 지 얼마 지나지 않은 초기에는 MRI에서도 작은 병변이 보이지 않을 수 있어, 검사 결과가 정상이라는 이유만으로 뇌혈관 문제를 완전히 배제하기는 어렵습니다. 증상이 계속되거나 새로운 신호가 나타난다면 일정 시간이 지난 뒤 다시 확인하는 과정이 필요할 수 있습니다.
귀 쪽 원인으로 진단된 어지럼증은 전정재활치료로 호전을 기대하는 경우가 많습니다. 눈으로 한 지점을 고정한 채 머리를 좌우로 천천히 움직이는 동작을 하루 2~3차례, 한 번에 5분 정도 반복하는 방식이 흔히 쓰이며, 보통 2~4주가 지나면서 증상이 줄어드는 경우가 많습니다.
이런 신호가 겹친다면 진료를 미루지 않아야 합니다
뇌혈관이 막히거나 터진 경우에는 치료를 시작하는 시점이 늦어질수록 돌이키기 어려운 손상이 남을 수 있다는 점은 이미 널리 알려져 있습니다. 어지럼증이 단독으로 나타났을 때도 이 가능성을 완전히 배제할 수 없다는 점이 이번 글에서 가장 강조하고 싶은 부분입니다.
따라서 어지럼증이 시작된 직후에는 지속 시간, 함께 나타난 증상, 증상이 시작된 상황을 가능한 구체적으로 기억해두는 습관이 필요합니다. 고개를 어느 방향으로 돌릴 때 심해졌는지, 서 있을 때와 누워 있을 때 중 언제 더 힘들었는지도 중요한 정보가 됩니다. 이런 기록은 진료 과정에서 원인을 좁혀가는 데 실질적인 도움이 됩니다.
의정부 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 성모맑은숨이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 의정부시 행복로 31, 2층이며, 공영주차장과 태영프라자 주차장에서 내원객 주차권을 제공합니다.
