보일러 돌리기 시작하면 더 자주 어지럽다는 분들
저녁 샤워를 마치고 수건으로 머리를 말리려 고개를 푹 숙이는 순간, 세상이 기울어지듯 흔들리는 느낌을 받았다는 이야기를 진료 중에 자주 접합니다. 이런 짧고 반복되는 어지럼은 이석증의 대표적인 증상 중 하나입니다. 제천 날씨가 쌀쌀해지고 집집마다 보일러를 가동하기 시작하는 요즘, 비슷한 어지럼을 호소하며 찾아오는 분들이 눈에 띄게 늘어납니다.
특히 40~50대 이후이면서 골밀도가 낮은 분, 비염이나 축농증으로 실내외를 자주 오가며 온도차를 크게 느끼는 분, 과거 전정신경염이나 중이염을 앓은 적 있는 분은 환절기와 난방철에 어지럼이 더 자주 나타날 수 있다는 점을 염두에 둘 필요가 있습니다. 아침에 이불 밖으로 나오거나 고개를 젖히는 순간 증상이 두드러진다면 이석증을 의심해볼 수 있습니다.
건조하고 쌀쌀한 공기가 귓속 이석에 주는 영향
이석증은 전정기관 가운데 이석기관에서 떨어져 나온 작은 이석 알갱이가 반고리관 속으로 들어가면서 평형감각을 자극해 생기는 어지럼입니다. 머리 움직임에 따라 어지럼이 수초에서 1분 정도지속되다 가라앉는 것이 특징입니다.
대한이과학회 자료를 보면 이석이 제자리에서 벗어나는 뚜렷한 이유는 아직 밝혀지지 않았고, 외부 충격이나 골밀도 감소, 바이러스 감염, 약물 부작용이 관련 요인으로 언급되며, 모든 연령에서 나타나지만 40~50대 이후에 더 흔하다고 설명합니다.[1]
쌀쌀한 날씨나 건조한 실내 공기 자체가 이석을 떨어뜨린다는 근거는 없습니다. 다만 난방으로 공기가 건조해지면 체내 수분이 줄고 혈액 순환이 둔화되는데, 이런 상태에서 평형 기능이 민감해져 있던 분은 증상을 더 뚜렷하게 느낄 수 있습니다. 또 찬 바닥에 급하게 발을 딛거나 밖에서 안으로 들어오며 고개를 빠르게 돌리는 동작도 평소보다 자극이 크게 전달될 수 있습니다.
잠자리에서 스스로 가늠해보는 간단한 확인법
병원에 가기 전, 집에서 먼저 살펴볼 수 있는 몇 가지 신호가 있습니다. 아래 항목에 여러 개 해당한다면 단순한 피로나 기립성 저혈압과는 다른 패턴일 가능성이 있습니다.
- 이불에서 일어나거나 돌아눕는 특정 자세에서만 어지럼이 나타난다
- 고개를 숙이거나 뒤로 젖힐 때 수초간 눈앞이 빙글거린다
- 어지럼이 1분 안에 저절로 가라앉고 그 사이에는 비교적 멀쩡하다
- 구역감이나 식은땀이 함께 나타나지만 팔다리 힘은 그대로다
- 증상이 하루에도 여러 번, 며칠째 비슷한 자세에서 반복된다
반면 어지럼이 30분 이상 이어지거나 한쪽 팔다리 마비, 발음이 어눌해지는 증상이 함께 나타난다면 이석증보다 다른 신경계 문제를 함께 살펴봐야 하는 경우이므로 자가 체크만으로 안심하기는 어렵습니다.
진료실 검사 장비 앞에서 실제로 진행되는 순서
이석증이 의심되면 가장 먼저 고개 위치를 바꾸며 눈의 움직임을 관찰하는 체위 검사를 진행합니다. 특수 안경이나 카메라로 안진(눈떨림)의 방향과 지속 시간을 확인하는 과정으로, 검사 자체는 보통 10~15분 정도 걸립니다.
- 문진으로 증상이 나타나는 자세와 지속 시간, 최근 겪은 감기나 외상 여부를 확인합니다
- 고개를 좌우로 돌리고 눕는 자세에서 눈떨림을 관찰해 어느 반고리관에 문제가 있는지 구분합니다
- 원인이 된 반고리관 방향에 맞춰 머리와 몸의 위치를 순서대로 바꾸는 치료 동작을 시행합니다
- 같은 자리에서 증상 변화를 다시 확인하고, 필요하면 같은 날 1~2회 더 반복합니다
검사 도중 잠깐 어지럼이 재현되어 놀라는 분들이 많은데, 이는 진단을 위해 필요한 과정입니다. 한 번의 치료로 호전되는 경우도 있지만 며칠 간격으로 다시 방문해 같은 치료를 반복해야 하는 경우도 적지 않다는 점은 미리 알아두는 편이 당황을 줄여줍니다.
난방철과 환절기, 집에서의 대처가 달라지는 지점
관리 방법은 지금 어떤 환경에 있느냐에 따라 조금씩 달라집니다. 난방으로 실내 공기가 많이 건조해진 집에 지내는 분이라면 가습기로 습도를 유지하고 물을 자주 나눠 마시는 쪽이 더 맞고, 반대로 외출이 잦아 실내외 온도차를 크게 겪는 분이라면 외투와 목도리로 체온을 서서히 조절하는 습관이 더 도움이 됩니다.
관련 연구를 보면 골다공증 환자의 이석증 유병률은 비타민D 결핍이나 전신 골대사율 증가와 관련이 있고, 이석증은 여성과 칼슘 대사 이상이 있는 환자에서 주로 나타난다고 보고됩니다.[2]
해가 짧아지는 계절에는 야외 활동과 일광 노출이 줄면서 비타민D 합성도 함께 줄어들기 쉽습니다. 골감소증이나 골다공증이 있는 분이라면 겨울철 칼슘·비타민D 섭취를 챙기는 것이 재발 관리의 한 부분이 될 수 있지만, 이것만으로 재발이 전부 예방된다고 보기는 어렵고 평소 수면 자세나 급한 움직임을 줄이는 습관도 함께 필요합니다.
제천 이석증 진료 전 한 번씩 떠오르는 궁금증
제천 지역에서 이석증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 베스트성모이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 충북 제천시 의림대로 178, 1층(안경나라 사거리, 제천 스타벅스 건너편)입니다.
