최근 들어 욕실 습도가 높아지면서 세면대 위 칫솔 상태를 신경 쓰는 사람이 늘고 있다. 먼지나 물때가 묻는 것을 막으려고 칫솔 뚜껑을 씌우거나 밀폐된 케이스에 넣어 보관하는 경우가 많은데, 이런 방법이 오히려 세균 증식을 돕는다는 지적이 나온다. 깨끗하게 보이려는 습관이 실제로는 위생에 역효과를 낼 수 있다는 것이다.
칫솔은 사용 후 솔 사이사이에 물기와 치약 잔여물, 미세한 음식물 입자가 남는다. 이 상태에서 뚜껑을 닫거나 밀폐 케이스에 넣으면 공기가 통하지 않아 수분이 빠져나가지 못하고 그대로 머물게 된다. 습기가 갇힌 공간은 세균이나 곰팡이가 번식하기 좋은 환경이 되기 쉽다.
식품의약품안전처 등 보건 당국은 칫솔을 사용한 뒤에는 흐르는 물로 충분히 헹궈 이물질을 제거하고, 솔이 완전히 마를 수 있도록 바람이 통하는 곳에 세워 보관할 것을 권고한다. 밀폐된 통이나 서랍 안에 넣어두는 보관법은 권장되지 않는 방식 중 하나로 꼽힌다.
11월 들어 난방을 시작하는 가정이 늘면서 욕실 안 온도와 습도가 동시에 올라가는 경우가 많다. 따뜻하고 습한 환경은 세균이 자라기에 알맞은 조건이어서, 같은 밀폐 보관이라도 환절기에는 평소보다 세균이 더 빠르게 늘어날 수 있다는 점을 염두에 둘 필요가 있다.
욕실 구조상 칫솔이 변기와 가까운 곳에 놓이는 경우도 적지 않다. 변기 물을 내릴 때 미세한 물방울이 공중으로 퍼지면서 주변 물건에 내려앉을 수 있는데, 뚜껑이 없는 칫솔은 물론 뚜껑을 씌운 칫솔도 완전히 밀폐되지 않는다면 영향을 받을 수 있다. 가능하면 변기와 거리를 두고 칫솔을 보관하는 것이 좋다.
가족이 함께 쓰는 칫솔 거치대라면 솔이 서로 맞닿지 않도록 간격을 두는 것도 중요하다. 칫솔끼리 닿으면 세균이 옮겨 다닐 가능성이 커지기 때문이다. 컵에 담아 보관할 때도 칫솔 머리가 컵 바닥이나 다른 칫솔에 닿지 않도록 신경 써야 한다.
칫솔끼리 닿지 않게 간격 두고 보관하기 /사진=AI 생성 이미지
칫솔 교체 주기는 일반적으로 3개월 전후가 권장된다. 솔이 눈에 띄게 벌어지거나 색이 변했다면 그보다 이르더라도 바꿔주는 것이 바람직하다. 감기나 독감, 구내염 등을 앓은 뒤에는 증상이 나아진 뒤 새 칫솔로 교체하는 것이 재감염을 줄이는 방법으로 알려져 있다.
세척 주기도 사람마다 생활 환경에 따라 달리 챙길 필요가 있다. 환기가 잘 되지 않는 욕실을 쓰는 경우라면 일주일에 한두 번 정도 미온수에 헹구거나 베이킹소다를 푼 물에 잠깐 담가 두는 방법이 도움이 될 수 있다. 다만 뜨거운 물에 오래 담그면 솔이 변형될 수 있어 주의가 필요하다.
칫솔을 보관할 전용 밀폐 케이스를 쓰고 싶다면 사용 직후가 아니라 솔이 충분히 마른 뒤에 넣는 것이 낫다. 여행용 케이스처럼 환기구가 없는 제품은 집에서 매일 쓰는 용도보다는 이동 중 임시 보관용으로 활용하는 편이 위생 관리에 유리하다.
전동 칫솔을 쓰는 경우에도 헤드 부분은 분리해 물로 헹구고 세워서 말리는 과정이 필요하다. 충전 거치대에 꽂아둔 채로만 두면 헤드 주변에 습기가 남아 있을 수 있으므로, 사용 후에는 헤드를 따로 분리해 건조하는 습관을 들이는 것이 좋다.
결국 칫솔 위생의 핵심은 뚜껑을 덮느냐가 아니라 솔을 얼마나 빨리, 완전히 말리느냐에 있다. 사용 후 헹구고 세워 건조하기, 3개월마다 교체하기, 가족 구성원마다 거치 공간을 분리하기 등 기본적인 습관을 지키는 것이 세균 걱정을 줄이는 가장 확실한 방법이다.
