전국 기온이 뚝 떨어지면서 많은 가정과 사무실에서 보일러를 본격적으로 가동하기 시작했다. 반년 가까이 꺼둔 보일러를 처음 켜는 순간 매캐한 냄새나 미세한 먼지가 실내로 퍼지는 경험을 하는 경우가 적지 않다. 전문가들은 난방을 본격적으로 시작하기 전 필터와 주변 환경을 점검하는 간단한 준비만으로도 겨울철 실내 공기질을 상당히 개선할 수 있다고 조언한다.
보일러나 온풍기, 라디에이터 등 난방기기는 봄부터 가을까지 거의 사용하지 않는 경우가 많다. 이 기간 동안 기기 내부와 흡입구, 배출구 주변에는 먼지와 미세한 섬유, 작은 이물질 등이 쌓이기 쉽다. 가동을 멈춘 채 오래 방치된 먼지는 기기가 다시 뜨거워지는 순간 타면서 특유의 탄 냄새와 함께 미세먼지 형태로 실내에 퍼질 수 있다.
특히 가정용 보일러의 경우 실내에 설치된 환기구나 배기구 주변, 벽걸이형 기기의 흡입 필터에 먼지가 집중적으로 쌓이는 경향이 있다. 이 부분이 막혀 있으면 열 효율이 떨어지는 것은 물론 기기 내부 온도가 과도하게 올라가면서 냄새가 더 심해질 수 있다는 지적도 나온다. 난방을 본격 가동하기 전 눈으로 확인할 수 있는 먼지는 미리 제거해 두는 것이 좋다.
청소 루틴은 비교적 간단하다. 전원을 끈 상태에서 기기 표면과 흡입구 주변의 먼지를 마른 천이나 부드러운 솔로 가볍게 털어내고, 분리 가능한 필터가 있다면 설명서에 따라 꺼내 물로 헹군 뒤 완전히 건조한 다음 다시 장착한다. 기기 주변에 쌓인 먼지와 머리카락, 작은 이물질도 함께 제거해 두면 공기 흐름이 한층 원활해진다.
가정에서 직접 분해하기 어려운 보일러 내부 연소실이나 배기 연통 쪽은 무리하게 손대지 않는 것이 안전하다. 매년 겨울을 앞두고 전문 업체를 통해 정기 점검을 받으면 연소 상태와 배기 가스 누출 여부까지 함께 확인할 수 있어 냄새뿐 아니라 안전 측면에서도 도움이 된다. 오래된 기기일수록 이러한 점검의 필요성이 더 크다.
첫 가동 때는 창문 열어 환기해야 /사진=AI 생성 이미지
필터를 깨끗이 관리했더라도 난방을 처음 가동하는 날에는 특유의 냄새가 어느 정도 날 수 있다. 보건당국은 겨울철 실내 공기질 관리를 위해 하루 중 일정 시간 창문을 열어 환기하는 습관을 권고하고 있다. 보일러나 온풍기를 처음 틀 때는 창문을 살짝 열어 십 분에서 삼십 분가량 공기를 순환시키는 것이 도움이 된다.
환기는 난방기기를 켠 직후뿐 아니라 가동 초반 수십 분간 이어서 해주는 것이 바람직하다. 밀폐된 공간에서 기기를 처음 가동하면 타는 냄새와 함께 발생한 미세먼지 농도가 일시적으로 높아질 수 있기 때문이다. 외출 전이나 잠들기 직전보다는 낮 시간, 가족이 활동하는 동안 첫 가동을 시도하는 것이 공기질 관리에 유리하다.
호흡기가 약한 영유아나 어린이, 고령자, 천식이나 비염 등 기존 호흡기 질환이 있는 사람은 난방기기를 처음 켤 때 발생하는 냄새와 먼지에 더 민감하게 반응할 수 있다. 이러한 가족이 있는 집에서는 첫 가동 시간을 조절하거나 환기를 평소보다 길게 하는 등 세심한 관리가 필요하다.
보일러뿐 아니라 전기장판이나 온풍기 같은 다른 온열기구도 오랜만에 꺼내 쓸 때는 비슷한 문제가 생길 수 있다. 창고나 베란다에 보관해 둔 기구 표면에 쌓인 먼지를 마른 천으로 닦아낸 뒤 사용하고, 가능하면 첫 사용 시에도 함께 환기해 주는 것이 안전하다. 전선 손상 여부도 함께 확인해 두면 좋다.
난방기기를 가동한 뒤 기침이나 눈의 자극, 두통 같은 증상이 짧게 나타났다가 사라지는 정도라면 환기를 조금 더 해주는 것으로 대부분 완화된다. 하지만 증상이 하루 이상 이어지거나 호흡 곤란, 어지럼증처럼 심한 증상이 나타난다면 환기를 유지한 채 병원을 찾아 상담받는 것이 바람직하다.
