직장인 50대 남성 김씨는 최근 등 한쪽이 따끔거리고 피부에 붉은 띠 모양의 발진이 번지는 것을 느끼고 병원을 찾았다. 진단명은 대상포진이었다. 특히 가을로 접어들며 면역력이 떨어지는 시기에 50대 이후 발병률이 눈에 띄게 높아지는 만큼, 예방접종 시기와 백신 종류를 미리 따져보는 것이 중요하다는 지적이 나온다.
대상포진은 어린 시절 수두를 앓은 뒤 몸속 신경에 잠복해 있던 수두대상포진바이러스가 면역력이 약해진 틈을 타 다시 활성화하면서 발생하는 질환이다. 대한감염학회에 따르면 나이가 들수록 바이러스에 대한 면역 반응이 약해져 50대 이후부터 발병률이 가파르게 높아지는 경향을 보인다.
가을에서 겨울로 넘어가는 환절기는 일조량 감소와 기온 변화로 체내 면역 기능이 떨어지기 쉬운 시기다. 과로나 스트레스, 수면 부족이 겹치면 잠복해 있던 바이러스가 재활성화할 가능성이 커지기 때문에, 전문가들은 이 시기를 대상포진 예방접종을 고민해 볼 적절한 시점으로 꼽는다.
현재 국내에서 접종 가능한 대상포진 백신은 크게 두 종류로 나뉜다. 약화된 바이러스를 이용한 생백신과, 바이러스의 특정 단백질만 추출해 만든 재조합 사백신이다. 두 백신은 접종 방식과 예방 효과의 지속 기간, 부작용 양상에서 차이를 보이므로 접종 전 비교가 필요하다.
생백신은 한 번의 접종으로 끝나지만 예방 효과가 시간이 지나면서 점차 줄어드는 경향이 있고, 면역력이 크게 떨어진 사람에게는 접종이 제한될 수 있다. 반면 재조합 사백신은 일정한 간격을 두고 두 차례 맞아야 하지만, 상대적으로 높은 예방 효과가 오래 유지되는 것으로 알려져 있다.
대상포진 백신은 종류에 따라 접종 방법이 다르다 /사진=AI 생성 이미지
식품의약품안전처는 생백신의 경우 임신부나 면역억제제를 복용 중인 환자, 암 치료를 받고 있는 환자에게는 접종을 권하지 않는다고 안내한다. 이런 경우에는 바이러스를 사용하지 않는 재조합 사백신이 대안으로 고려될 수 있어, 접종 전 기저질환과 복용 약물을 의료진에게 알리는 과정이 필요하다.
접종 시기는 50세 이상이면 특별한 금기 사항이 없는 한 고려해 볼 수 있으며, 당뇨나 만성 폐질환, 심장질환 등 면역력에 영향을 줄 수 있는 질환을 앓고 있다면 더 이른 시기에 상담받는 것이 바람직하다는 의견도 있다. 과거 대상포진을 앓았던 사람도 재발할 수 있어 접종 대상에서 제외되지 않는다.
가을철에는 인플루엔자 백신 접종도 함께 권장되는 시기인 만큼, 두 백신을 같은 날 다른 부위에 나눠 맞을 수 있는지도 의료진과 상의할 필요가 있다. 다만 생백신 계열의 다른 예방접종과는 접종 간격을 조정해야 하는 경우가 있어 사전에 확인하는 절차가 권장된다.
접종 후에는 주사 부위의 통증이나 붓기, 가벼운 근육통, 미열 등이 나타날 수 있으며 대부분 며칠 안에 저절로 가라앉는다. 두 차례 맞는 재조합 사백신은 첫 접종보다 두 번째 접종 이후 이런 증상이 더 뚜렷하게 나타날 수 있다는 보고도 있어 미리 알아두는 것이 좋다.
평소 충분한 수면과 규칙적인 식사로 면역력을 관리하는 것이 대상포진 예방의 기본이지만, 50대 이상이거나 만성질환이 있다면 백신 접종을 통한 추가적인 예방도 고려할 만하다. 피부에 원인을 알기 힘든 통증이나 띠 모양의 발진이 나타난다면 자가진단에 의존하지 말고 빠르게 의료기관을 찾아 진료받는 것이 중요하다.
