처음 수면유도제를 먹었을 때는 눕자마자 잠이 들었는데, 요즘은 같은 약을 먹어도 한참을 뒤척이다 겨우 눈을 감는다는 사람들이 있다. 전문가들은 이런 변화가 약물에 대한 내성 때문일 수 있다고 설명한다. 수면유도제 내성은 꾸준히 약을 먹는 사람이라면 누구나 겪을 수 있는 현상으로 알려져 있다.
내성이란 같은 약을 반복해서 먹다 보니 몸이 약물에 익숙해져, 처음과 같은 효과를 보려면 더 많은 양이 필요해지는 상태를 말한다. 뇌의 특정 수용체가 약물에 반복적으로 노출되면 반응이 둔해지고, 간에서 약을 분해하는 효소도 더 빠르게 작동하게 되면서 체내 약효가 예전보다 짧아지는 것으로 알려져 있다.
흔히 쓰이는 수면유도제는 벤조디아제핀계와 비벤조디아제핀계로 나뉘는데, 두 계열 모두 장기간 복용하면 내성이 생길 가능성이 있는 것으로 보고된다. 특히 매일 같은 시간 같은 양을 꾸준히 먹는 습관이 오래 이어질수록 내성이 더 빨리 나타날 수 있다는 지적도 있다.
내성이 생기면 예전과 같은 양으로는 잠들기가 어려워지고, 자다가 자주 깨거나 잠드는 시간이 점점 길어지는 경우가 많다. 이때 스스로 판단해 복용량을 늘리거나 다른 약을 함께 먹는 것은 의존과 금단 증상으로 이어질 위험이 있어 피해야 한다.
수면유도제를 장기간 고용량으로 복용하면 아침에 멍한 느낌이나 집중력 저하, 기억력 감퇴 같은 부작용이 나타날 수 있다. 특히 고령층은 낙상이나 골절 위험이 커질 수 있어 더욱 주의가 필요한 것으로 알려져 있다.
임의로 양 늘리지 않고 복용 기록 남기는 것이 중요 /사진=AI 생성 이미지
약을 갑자기 끊으면 불안, 식은땀, 심한 불면이 다시 심해지는 금단 현상이 나타날 수 있어, 복용을 중단하거나 줄일 때는 반드시 의료진과 상의해 서서히 줄여나가는 것이 안전하다고 전문가들은 조언한다.
식품의약품안전처는 수면유도제를 2주에서 4주 이내 단기간 사용하는 것을 권고하고 있으며, 그 이상 장기간 복용이 필요하다면 반드시 의료진의 진료를 거쳐야 한다고 안내하고 있다.
대한수면학회 등 관련 학회에서는 약물 없이도 수면 문제를 줄일 수 있는 인지행동치료나 수면 위생 교육을 함께 병행하는 것이 내성과 의존을 예방하는 데 도움이 될 수 있다고 설명한다.
수면유도제에 의존하지 않으려면 잠자리에 들고 일어나는 시간을 매일 비슷하게 유지하고, 낮잠을 줄이며 저녁 이후 카페인과 알코올 섭취를 피하는 생활 습관을 들이는 것이 기본이 된다.
잠들기 전 스마트폰이나 밝은 조명을 멀리하고, 침실은 조용하고 어둡게 유지하는 것도 수면의 질을 높여 약에 대한 의존도를 낮추는 데 도움이 될 수 있다.
같은 양을 먹어도 2주 이상 효과가 느껴지지 않거나, 약을 끊으려 할 때 불안과 불면이 심해진다면 스스로 양을 늘리기보다 가까운 병원을 찾아 수면 상태와 복용 이력을 상담받는 것이 바람직하다.
