치료를 마치고 퇴원한 지 얼마 되지 않았는데 다시 오른쪽 윗배가 뻐근하게 아프고 오한과 고열이 번갈아 찾아온다면 간농양이 다시 생겼을 가능성을 의심해 볼 수 있다. 간농양은 간 안에 고름이 고이는 질환으로, 한 번 치료를 받았더라도 원인이 완전히 해결되지 않으면 다시 발생하는 경우가 드물지 않게 보고된다.
간농양은 세균이나 아메바가 간 조직에 침투해 염증을 일으키고 그 안에 고름주머니를 만드는 질환이다. 국내에서는 대장균이나 클렙시엘라균 같은 세균에 의한 화농성 간농양이 많은 비중을 차지하는 것으로 알려져 있으며, 드물게는 기생충 감염에 의한 아메바성 간농양도 확인된다.
재발의 가장 흔한 배경으로 꼽히는 것은 담도 계통의 기저질환이다. 담석이 담관을 막거나 담관이 좁아져 있으면 장 속 세균이 담도를 거쳐 간으로 역류하기 쉬워지고, 이 과정이 반복되면서 간농양이 재차 생길 수 있다. 간내담석증이 있는 경우에도 담즙 흐름이 원활하지 않아 비슷한 위험이 커진다.
당뇨병을 앓고 있는 환자 역시 간농양 재발 위험이 높은 집단으로 분류된다. 혈당이 잘 조절되지 않으면 면역 기능이 떨어져 세균 감염에 대한 저항력이 약해지고, 한 번 치료된 염증 부위에도 다시 균이 자리를 잡기 쉬워진다. 고령이거나 간경화, 암 등으로 전반적인 면역력이 저하된 상태도 재발과 관련이 있다.
치료 과정에서 고름을 충분히 빼내지 못했거나 항생제 복용을 임의로 중단한 경우에도 재발로 이어질 수 있다. 증상이 호전됐다고 느껴 처방된 항생제를 끝까지 복용하지 않으면 눈에 보이지 않는 염증이 남아 있다가 시간이 지난 뒤 다시 커지면서 고름주머니를 형성하는 사례가 있는 것으로 알려져 있다.
재발한 간농양의 증상은 처음 발병했을 때와 비슷하게 나타나는 경우가 많다. 오른쪽 윗배나 옆구리의 묵직한 통증, 오르락내리락하는 고열과 오한, 식욕부진, 체중감소, 전신 무력감 등이 대표적이다. 피부나 눈 흰자가 노랗게 변하는 황달이 함께 나타나면 담도 문제가 동반됐을 가능성을 시사한다.
간농양 재발 여부 확인하는 복부 초음파 검사 /사진=AI 생성 이미지
이러한 증상이 다시 나타나면 복부 초음파나 컴퓨터단층촬영 같은 영상검사를 통해 간 내부에 고름주머니가 다시 생겼는지 확인하게 된다. 혈액검사에서 백혈구 수치나 염증 지표가 올라가 있는지, 간 기능 수치에 이상이 있는지도 함께 살펴본다. 필요한 경우 담도 영상검사를 추가해 막힌 부위가 있는지 확인한다.
치료는 원인균에 맞는 항생제를 충분한 기간 투여하는 것이 기본이며, 고름주머니가 큰 경우에는 피부를 통해 가는 관을 넣어 고름을 빼내는 경피적 배농술을 시행한다. 담도가 막혀 있다면 내시경이나 시술로 막힌 부위를 뚫어주는 치료가 함께 필요할 수 있으며, 경우에 따라 수술적 처치가 고려되기도 한다.
재발을 막기 위해서는 처방받은 항생제를 의료진이 안내한 기간만큼 끝까지 복용하는 것이 중요하다. 중간에 열이 떨어지고 증상이 가라앉았다고 해서 스스로 약을 끊으면 안 되며, 치료 종료 시점은 영상검사 결과를 보고 의료진이 판단하도록 맡기는 것이 안전하다.
담도 질환이나 당뇨병 같은 기저질환이 있다면 평소 관리를 꾸준히 이어가는 것도 재발 예방에 도움이 된다. 담석이 있다면 정기적으로 영상검사를 받아 상태를 확인하고, 당뇨 환자는 혈당 조절 목표를 지키며 생활하는 것이 바람직하다. 치료 후에도 정기적인 추적검사를 받아두면 재발을 초기에 발견하는 데 도움이 될 수 있다.
간농양 치료를 받은 적이 있는 사람이 오른쪽 윗배 통증과 함께 38도를 넘는 고열, 오한, 황달 중 하나라도 다시 나타난다면 자가 처방이나 임의 복용 대신 바로 병원을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 좋다. 증상을 방치하면 고름이 커지거나 다른 장기로 염증이 퍼질 수 있어 조기 진료가 중요하다.
