건강검진에서 뼈 밀도가 낮다는 결과를 받아 들고 당황하는 사람이 많다. 아직 골다공증은 아니지만 정상보다 뼈가 약해진 상태인 골감소증 진단을 받으면 왜 이런 결과가 나왔는지 궁금해진다. 특별한 증상이 없어 넘어가기 쉽지만 골감소증 원인을 알아두면 뼈가 더 약해지기 전에 관리할 수 있다.
골감소증은 뼈의 양이 정상보다 줄어든 상태를 뜻한다. 골다공증으로 넘어가기 전 단계로 분류되며 뼈가 부러질 정도로 약해진 것은 아니지만 방치하면 점차 골다공증으로 진행할 위험이 커진다. 통증이나 뚜렷한 증상이 거의 없어 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많다.
가장 기본적인 원인은 나이다. 뼈는 20~30대에 최대 골량에 도달한 뒤 나이가 들면서 서서히 양이 줄어든다. 뼈를 만드는 세포와 뼈를 흡수하는 세포의 균형이 깨지면서 생성보다 소실이 많아지는 것인데, 이 과정이 누구에게나 서서히 일어나기 때문에 노화 자체가 가장 흔한 원인으로 꼽힌다.
여성은 폐경을 전후로 뼈 손실 속도가 빨라진다. 여성호르몬인 에스트로겐이 뼈를 보호하는 역할을 하는데 폐경으로 분비가 줄면 뼈 흡수가 생성을 앞지르게 된다. 이런 이유로 폐경 후 5~10년 사이에 골감소증이나 골다공증 진단을 받는 여성이 적지 않다는 것이 의료계의 설명이다.
칼슘과 비타민D 섭취 부족도 주요 원인으로 꼽힌다. 칼슘은 뼈를 구성하는 핵심 성분이고 비타민D는 장에서 칼슘 흡수를 돕는다. 식사량이 적거나 햇빛 노출이 부족한 경우, 유제품을 거의 먹지 않는 식습관을 오래 유지한 경우 체내 칼슘 보유량이 줄어 뼈 밀도에 영향을 줄 수 있다.
햇빛 노출과 걷기는 뼈 건강에 도움 /사진=AI 생성 이미지
운동 부족과 저체중도 영향을 미친다. 체중을 지탱하는 걷기나 근력운동은 뼈에 적절한 자극을 줘 골밀도를 유지하는 데 도움을 주는데, 오래 앉아 지내거나 활동량이 적으면 자극이 줄어든다. 체중이 지나치게 적게 나가는 경우에도 뼈에 걸리는 하중이 줄어 골량 감소로 이어질 수 있다.
흡연과 과도한 음주 역시 뼈 건강을 해치는 생활습관으로 알려져 있다. 담배 속 성분은 뼈를 만드는 세포의 기능을 떨어뜨리고 칼슘 흡수를 방해할 수 있으며, 잦은 음주는 간접적으로 영양 흡수를 저해하고 낙상 위험까지 높여 골감소증 진행을 재촉할 수 있다는 것이 전문가들의 지적이다.
특정 약물과 질환도 원인이 될 수 있다. 스테로이드 계열 약물을 장기간 복용하면 뼈 생성이 억제될 수 있고, 갑상선 기능 이상이나 만성 신장질환, 장에서 영양소 흡수가 떨어지는 소화기 질환을 앓고 있는 경우에도 골밀도가 낮아지기 쉽다. 이런 기저질환이 있다면 정기적인 골밀도 검사가 권고된다.
가족 중에 골다공증이나 골절 병력이 있거나, 체격이 작고 체구가 왜소한 경우도 골감소증 위험이 높은 편으로 알려져 있다. 질병관리청에 따르면 이런 위험요인을 가진 사람은 증상이 없더라도 골밀도 검사를 통해 뼈 상태를 미리 확인해보는 것이 바람직하다.
골감소증은 생활습관 개선으로 진행을 늦출 수 있다. 하루 권장량에 맞춰 칼슘과 비타민D를 섭취하고 걷기나 가벼운 근력운동을 꾸준히 하는 것이 도움이 된다. 금연하고 음주를 줄이는 것도 필요하다. 폐경 후 여성이나 65세 이상, 가족력이 있는 경우라면 특별한 증상이 없어도 정기적으로 골밀도 검사를 받아보는 것이 좋다.
