출산 후 며칠 지나지 않아 아기 몸무게가 줄었다는 사실에 놀라는 보호자가 적지 않다. 신생아 체중감소는 대부분의 아기에게서 나타나는 자연스러운 현상으로, 태변과 소변, 피부를 통한 수분 증발이 겹치면서 생기는 일시적 변화로 알려져 있다. 다만 감소 폭이 지나치게 크거나 회복이 늦어지면 수유나 건강 상태를 점검해 볼 필요가 있다.
신생아의 체중감소는 대개 출생 직후부터 시작돼 생후 3일에서 4일 사이에 가장 낮은 지점을 찍는 경우가 많다. 이 시기 아기 몸에 남아 있던 수분이 소변과 땀으로 빠져나가고, 태변이라 불리는 짙은 색 변이 배출되면서 몸무게가 줄어든다. 모유나 분유 섭취량이 아직 충분히 자리 잡지 않은 초기 며칠 동안 이런 변화가 더 두드러지게 나타날 수 있다.
의료계에서는 출생 체중의 5퍼센트에서 7퍼센트 정도 줄어드는 것을 정상적인 범위로 보는 경우가 많다. 모유수유를 하는 아기는 분유수유 아기보다 초기 수유량 조절이 어려워 최대 10퍼센트까지 줄어들 수 있다고 알려져 있다. 다만 이 수치를 넘어서는 감소가 나타나면 수유량이나 아기 상태를 좀 더 꼼꼼히 살펴보는 것이 좋다.
대부분의 신생아는 생후 10일에서 14일 사이에 출생 당시의 몸무게를 다시 회복하는 것으로 알려져 있다. 이 기간 동안 수유량이 점차 늘고 아기의 위 용량도 커지면서 체중이 꾸준히 올라가는 양상을 보인다. 소아청소년과에서는 이 시기를 기준으로 체중 변화를 추적하며 정상 발육 여부를 판단한다.
체중감소가 기준보다 크게 나타나는 경우에는 수유 자세나 수유 횟수가 충분하지 않은 것이 원인일 수 있다. 젖 물리기가 제대로 되지 않거나 모유 생성이 늦어지는 경우, 아기가 충분한 양을 섭취하지 못해 체중이 더 많이 줄어들 수 있다. 아기가 평소보다 많이 자고 수유 중 자주 잠든다면 섭취량을 의심해 볼 수 있다.
체중 감소가 클 땐 병원에서 탈수 여부 확인 /사진=AI 생성 이미지
체중감소가 심할수록 신생아 황달이 심해질 위험도 함께 높아질 수 있다고 알려져 있다. 수분과 영양 섭취가 부족하면 간에서 빌리루빈을 처리하는 속도가 느려져 피부와 눈이 노랗게 보이는 황달 증상이 두드러질 수 있다. 황달과 체중감소가 동반되는 경우 소아청소년과 진료를 통해 원인을 함께 확인하는 것이 안전하다.
탈수를 의심할 수 있는 신호로는 하루 소변 기저귀 수가 눈에 띄게 줄어드는 것, 울음소리가 약해지는 것, 평소보다 축 늘어져 보이는 것 등이 있다. 입안이나 입술이 마른 느낌이 들거나 피부를 살짝 잡았을 때 탄력이 바로 돌아오지 않는다면 수분 부족 상태를 의심해 볼 수 있다. 이런 증상이 보이면 가볍게 넘기지 않는 것이 좋다.
체중감소 폭이 출생 체중의 10퍼센트를 넘거나, 2주가 지나도 출생 체중을 회복하지 못하는 경우에는 소아청소년과 진료를 받아보는 것이 권고된다. 발열이나 구토, 평소보다 활력이 떨어지는 모습이 함께 나타난다면 더 서둘러 병원을 찾아야 한다. 진료 시에는 최근 며칠간의 수유 횟수와 소변, 대변 횟수를 함께 전달하면 도움이 된다.
체중감소를 줄이고 회복을 돕기 위해서는 하루 8회에서 12회 정도 수유 간격을 지키며 아기가 충분히 먹도록 돕는 것이 중요하다. 모유수유가 원활하지 않다면 산후조리원이나 수유 상담사의 도움을 받아 올바른 젖 물리기 자세를 익히는 것도 방법이 될 수 있다. 필요한 경우 유축한 모유나 분유를 보충해 섭취량을 늘릴 수 있다.
출생 초기 체중감소는 대부분 특별한 치료 없이 자연스럽게 회복되지만, 보호자가 아기의 수유량과 기저귀 교체 횟수를 꾸준히 살펴보는 습관이 중요하다. 정기적으로 이뤄지는 영유아 건강검진에서 체중 변화를 확인하고, 평소와 다른 변화가 느껴지면 주저하지 말고 소아청소년과를 찾아 상담받는 것이 바람직하다.
