평소보다 심한 오한과 함께 체온이 갑자기 38도 이상으로 오르고, 오른쪽 윗배가 뻐근하게 아프면서 몸이 축 늘어진다면 단순한 몸살로 넘기기 어렵다. 간에 고름이 차는 간농양이 제때 치료되지 않으면 균이 혈액으로 퍼져 패혈증으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
간농양은 세균이나 아메바 등 미생물이 간 조직에 침투해 고름 주머니를 만드는 질환이다. 담관이나 담낭에서 생긴 염증이 간으로 번지는 경우가 가장 흔하고, 장내 세균이 혈액을 타고 간으로 이동해 발생하기도 한다. 당뇨병을 앓고 있거나 면역력이 떨어진 사람에게서 비교적 자주 나타나는 것으로 알려져 있다.
대표적인 증상은 고열과 오한, 오른쪽 윗배 또는 옆구리 통증이다. 식욕이 떨어지고 체중이 줄며 전신 피로감을 느끼는 경우도 많다. 간 기능이 떨어지면 피부와 눈 흰자가 노랗게 변하는 황달이 나타날 수 있고, 오심과 구토를 동반하기도 한다.
문제는 간농양 속 세균이 혈류로 흘러들어가 전신에 염증 반응을 일으키는 패혈증으로 진행될 수 있다는 점이다. 패혈증은 혈압이 떨어지고 호흡이 가빠지며 의식이 흐려지는 등 여러 장기의 기능이 동시에 나빠지는 위중한 상태로, 치료가 늦어지면 생명을 위협할 수 있다.
고령층, 당뇨병 환자, 담석증이나 담도 질환을 앓고 있는 사람, 간경변 등 기저 간질환이 있는 사람, 면역억제제를 복용 중인 사람은 간농양 발생 위험이 높은 편이다. 이런 기저질환이 있는 상태에서 설명되지 않는 고열이 지속된다면 간농양 가능성을 염두에 두어야 한다.
간농양 진단에는 영상검사가 필수적 /사진=AI 생성 이미지
진단은 혈액검사와 영상검사를 함께 활용한다. 혈액검사에서 염증 지표와 간 기능 수치가 높게 나타나는 경우가 많고, 초음파나 복부 CT 촬영을 통해 간 내부에 생긴 고름 주머니의 위치와 크기를 확인한다. 정확한 원인균을 찾기 위해 혈액 배양검사나 고름 흡인검사를 시행하기도 한다.
치료의 기본은 적절한 항생제 투여와 고름 배출이다. 크기가 작은 농양은 항생제 치료만으로 호전되기도 하지만, 농양이 크거나 증상이 심한 경우에는 피부를 통해 가느다란 관을 삽입해 고름을 빼내는 경피적 배농술을 시행한다. 이러한 치료로도 호전되지 않으면 수술적 배농을 고려하게 된다.
패혈증으로 진행되면 치료 범위가 넓어진다. 혈압을 유지하기 위한 수액과 승압제 투여, 산소 공급, 광범위 항생제 투여 등 집중적인 치료가 필요하며 상태에 따라 중환자실 치료가 이루어질 수 있다.
질병관리청은 평소 당뇨병이나 담도 질환 등 기저질환을 가진 사람일수록 작은 감염 증상도 가볍게 넘기지 말고 조기에 병원을 찾아 관리할 것을 권고하고 있다. 혈당 조절과 담석증 등 담도 질환의 적절한 치료는 간농양 예방에 도움이 될 수 있다.
고열이 이틀 이상 지속되거나 오른쪽 윗배 통증이 점점 심해지고 식은땀, 극심한 피로감, 소변량 감소, 의식이 흐려지는 증상이 동반된다면 지체하지 말고 응급실을 찾아야 한다. 패혈증은 진행 속도가 빨라 치료 시기를 놓치면 예후가 나빠질 수 있으므로 의심 증상이 있다면 빠르게 진료를 받는 것이 중요하다.
