무릎이나 어깨, 허리 통증이 몇 달째 이어지면서 진통제나 물리치료로도 크게 나아지지 않을 때, 병원에서 프롤로주사를 권유받는 경우가 적지 않다. 주사 한 번으로 통증이 사라진다는 이야기를 듣고 기대를 품는 환자도 많지만, 실제 효능과 한계를 제대로 알고 접근하는 것이 중요하다.
프롤로주사는 고농도 포도당이나 자극물질을 인대, 건, 관절 주변의 연부조직에 직접 주사하는 치료법이다. 인위적으로 가벼운 염증반응을 일으켜 손상된 조직이 스스로 재생되도록 유도한다는 원리로 설명된다.
주로 무릎 퇴행성관절염, 어깨 회전근개 손상, 테니스엘보 같은 팔꿈치 통증, 만성 요통, 발목 인대 손상 등 인대와 건이 약해지거나 손상된 부위에 시도되는 경우가 많다. 수술 없이 통증 완화를 기대할 수 있다는 점이 환자들의 관심을 끄는 이유다.
다만 효능에 대한 근거는 아직 제한적이라는 평가가 많다. 일부 연구에서 통증 완화와 기능 개선이 보고되기는 했지만, 대한통증학회 등 관련 학회에서도 모든 환자에게 동일한 효과가 나타난다고 보기는 어렵다는 입장을 밝히고 있다.
프롤로주사는 한 번 맞고 바로 효과를 보는 치료가 아니라는 점도 알아둘 필요가 있다. 보통 1~2주 간격으로 여러 차례 반복해 맞아야 하며, 조직이 회복되는 데 시간이 걸리는 만큼 꾸준한 치료가 필요하다.
주사 직후에는 해당 부위가 뻐근하거나 붓고, 일시적으로 통증이 더 심해지는 느낌을 받을 수 있다. 이는 조직 재생을 위한 염증반응 과정에서 흔히 나타나는 반응으로 알려져 있으며, 보통 며칠 안에 가라앉는 것으로 설명된다.
인대건 손상 부위에 직접 주사하는 방식 /사진=AI 생성 이미지
급성 염증이 있거나 감염이 의심되는 부위, 혈액응고 관련 질환이 있는 경우, 임신부 등은 프롤로주사 시행이 어려울 수 있다. 통증의 원인이 인대나 건 손상이 아닌 다른 질환에서 비롯된 경우에도 기대한 효과를 보지 못할 수 있다.
비용 측면에서도 고려할 점이 있다. 프롤로주사는 보험 적용이 제한적인 경우가 많아 비급여로 진행되는 사례가 흔하다는 점을 치료 전에 미리 확인해보는 것이 바람직하다.
전문가들은 프롤로주사만으로 통증이 완전히 해결되기를 기대하기보다는, 스트레칭과 근력 운동, 체중관리, 자세교정 등을 함께 병행해야 효과가 더 오래 유지된다고 설명한다. 주사는 보조적인 치료 수단으로 접근하는 것이 바람직하다.
시술 전에는 통증의학과나 재활의학과 전문의와 충분히 상담해 통증의 원인을 정확히 확인하고, 본인 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 과정이 꼭 필요하다. 막연한 기대만으로 치료를 결정하지 않는 것이 좋다.
만성 통증이 있다면 무리한 운동을 피하고 충분한 휴식과 스트레칭, 체중관리를 먼저 챙기는 것이 기본이다. 이런 생활관리에도 통증이 수주 이상 지속되거나 점점 심해진다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 안전하다.
