평소보다 가벼운 충격에도 손목이나 척추에 금이 가거나, 별다른 이유 없이 키가 줄었다는 말을 듣는 중년 이후 사람들이 있다. 이런 변화는 골감소증의 대표적인 신호로 꼽힌다. 골감소증은 뼈의 양이 정상보다 줄어 골절 위험이 커지는 상태지만, 골다공증처럼 뚜렷한 통증이나 변형이 바로 나타나지 않아 스스로 알아채기 쉽지 않다.
골감소증은 골다공증으로 넘어가기 전 단계로 이해된다. 뼈는 일정한 주기로 오래된 조직이 분해되고 새 조직이 만들어지는 과정을 반복하는데, 나이가 들면서 이 균형이 깨지면 뼈의 양과 강도가 점차 줄어든다. 이 단계에서는 뼈가 약해지고 있어도 외견상 큰 변화가 없어 흔히 조용한 질환으로 불린다.
가장 흔한 특징은 증상이 거의 없다는 점이다. 골감소증 자체만으로는 통증이나 불편함을 느끼기 어렵고, 많은 경우 다른 이유로 병원을 찾았다가 뼈 검사를 받으면서 우연히 확인된다. 그래서 전문가들은 특별한 증상이 없어도 일정 연령이 되면 정기적으로 뼈 상태를 점검해 볼 필요가 있다고 설명한다.
그래도 눈에 보이는 신호가 전혀 없는 것은 아니다. 몇 년 사이 키가 눈에 띄게 줄었거나, 등과 허리가 예전보다 구부정해졌다는 이야기를 듣는다면 뼈가 약해지고 있다는 신호일 수 있다. 척추뼈 일부가 약해져 미세하게 눌리거나 변형되면서 키가 줄고 자세가 바뀌는 경우가 적지 않다.
또 하나의 중요한 신호는 가벼운 충격에도 뼈가 쉽게 다치는 경우다. 살짝 넘어지거나 문틀에 손목을 부딪히는 정도의 약한 충격에도 금이 가거나 부러진다면 뼈의 강도가 이미 약해졌을 가능성이 있다. 손목, 척추, 고관절은 이런 골절이 특히 자주 발생하는 부위로 알려져 있다.
가벼운 충격에도 골절되면 골감소증 의심 신호 /사진=AI 생성 이미지
손톱이 예전보다 쉽게 갈라지거나 손의 쥐는 힘이 약해졌다고 느끼는 것도 함께 눈여겨볼 만한 변화다. 이런 변화만으로 골감소증을 단정할 수는 없지만, 평소와 다른 신체 변화가 겹쳐 나타난다면 뼈 건강을 한 번 점검해 보는 것이 좋다.
골감소증은 특정 집단에서 더 자주 나타난다. 폐경을 지난 여성은 여성호르몬 감소로 뼈가 약해지는 속도가 빨라져 위험이 커지는 것으로 알려져 있다. 고령층, 체중이 적게 나가는 사람, 가족 중에 골다공증이나 골절 병력이 있는 경우도 주의가 필요한 대상으로 꼽힌다.
흡연과 과도한 음주, 운동 부족, 칼슘과 비타민D가 부족한 식습관도 뼈 건강을 떨어뜨리는 요인으로 지목된다. 스테로이드 계열 약물을 오래 복용하거나 특정 만성질환을 앓고 있는 경우에도 뼈의 양이 줄어들 수 있어 의료진과 상담을 통해 위험 요인을 점검해 보는 것이 바람직하다.
골감소증 여부는 골밀도검사로 확인할 수 있다. 엑스레이를 이용해 척추나 고관절, 손목 등의 뼈 밀도를 측정하는 방식으로, 검사 시간이 짧고 큰 통증 없이 진행된다. 질병관리청과 관련 학회는 폐경 후 여성이나 고령층 등 위험군에 해당하면 일정 주기로 이 검사를 받아볼 것을 권고하고 있다.
일상에서는 칼슘과 비타민D가 풍부한 식품을 꾸준히 섭취하는 것이 뼈 건강 관리에 도움이 된다. 우유와 유제품, 멸치 등 뼈째 먹는 생선, 두부와 채소류를 균형 있게 챙기고, 하루 중 일정 시간 햇볕을 쬐어 비타민D 합성을 돕는 것도 권장된다.
걷기나 가벼운 체중 부하 운동을 규칙적으로 하면 뼈에 적절한 자극을 줘 골밀도 유지에 도움이 될 수 있다. 특별한 외상 없이 키가 줄거나 자세가 변했다고 느껴지거나, 가벼운 충격에도 골절을 겪었다면 방치하지 말고 가까운 병원을 찾아 골밀도검사를 받아보는 것이 안전하다.
