눈앞에 날파리처럼 떠다니는 점이 갑자기 늘거나 번쩍이는 불빛이 보이고, 시야 한쪽이 커튼을 친 듯 어두워진다면 망막박리를 의심하고 서둘러 안과 정밀검사를 받아야 한다. 망막박리는 적절한 시기에 발견하지 못하면 되돌릴 수 없는 시력 손상으로 이어질 수 있어 증상 발생 후 최대한 빨리 확인하는 것이 중요하다.
망막박리는 안구 뒤쪽 벽에 얇게 붙어 신경 신호를 전달하는 망막층이 아래쪽 조직에서 떨어져 나가는 상태를 말한다. 망막이 떠버리면 그 부위로 혈액과 산소 공급이 끊겨 시세포가 점차 손상되기 때문에, 떨어진 범위가 넓어지기 전에 검사와 처치를 받는 것이 시력 보존에 유리하다.
대표적인 전조 증상으로는 눈앞에 먼지나 머리카락 같은 것이 떠다니는 비문증, 어두운 곳에서도 번쩍이는 빛이 느껴지는 광시증이 꼽힌다. 증상이 진행되면 시야 가장자리부터 커튼이 드리운 듯 어두워지고, 더 심해지면 중심 시력까지 흐려지거나 왜곡되어 보일 수 있다.
망막박리는 누구에게나 생길 수 있지만 고도근시가 있는 사람, 노화로 유리체 변화가 진행된 중년 이후 연령층, 눈 수술이나 외상을 겪은 사람, 가족 중 망막박리 병력이 있는 경우, 당뇨로 망막 혈관이 약해진 사람에게서 비교적 자주 발생하는 것으로 알려져 있다.
망막박리가 의심되면 안과에서는 먼저 동공을 약물로 넓힌 뒤 안저검사를 통해 망막 전체 상태를 살핀다. 이와 함께 세극등현미경검사로 눈 앞쪽 구조와 유리체 상태를 함께 확인하며, 망막이 떨어진 위치와 범위, 찢어진 틈이 있는지를 파악하는 것이 검사의 핵심이다.
번쩍임 증상 땐 안구초음파로 박리 확인 /사진=AI 생성 이미지
출혈이나 혼탁으로 안저검사만으로 망막 상태를 충분히 보기 어려운 경우에는 안구초음파검사를 추가로 시행한다. 눈꺼풀 위에 작은 탐촉자를 대고 초음파 영상을 통해 망막이 떨어진 모양과 위치를 간접적으로 확인할 수 있어, 눈 속이 흐려진 환자에게 특히 도움이 되는 검사로 쓰인다.
빛간섭단층촬영, 흔히 OCT라 불리는 검사는 망막의 미세한 단면을 고해상도로 보여주어 육안 검사로는 놓치기 쉬운 초기 변화나 망막 주름, 틈을 찾아내는 데 쓰인다. 통증 없이 짧은 시간 안에 이루어지는 검사여서 진단뿐 아니라 경과 관찰에도 자주 활용된다.
이러한 검사를 통해 망막에 작은 구멍이나 찢어진 틈만 확인된 초기 단계라면 레이저나 냉동치료로 더 이상 진행되지 않도록 막는 처치가 고려될 수 있다. 반면 망막이 넓게 떨어져 나간 상태라면 수술적 치료가 필요하다고 안과 전문의들은 설명한다.
대한안과학회에 따르면 망막박리는 진행 속도와 범위에 따라 시력 예후가 크게 달라지므로, 증상이 나타난 뒤 검사까지 걸리는 시간이 결과를 좌우하는 중요한 요소로 꼽힌다. 특히 중심 시력이 아직 유지되고 있을 때 발견할수록 회복 가능성이 높다고 알려져 있다.
고도근시나 가족력 등 위험 요인을 가진 사람은 특별한 증상이 없어도 정기적으로 안저검사를 받아 망막 가장자리의 변성이나 작은 틈을 미리 확인해두는 것이 바람직하다. 평소에도 눈을 심하게 비비거나 머리에 충격을 주는 운동은 주의하는 것이 좋다.
눈앞에 비문증이나 광시증이 새롭게 생기거나 갑자기 심해졌을 때, 시야 한쪽이 가려지는 느낌이 들 때는 하루 이틀 미루지 말고 가까운 안과를 바로 찾아야 한다. 야간이나 휴일에 증상이 심하게 나타난다면 응급실을 통한 안과 진료도 고려해볼 수 있다.
