아침에 침대에서 일어나거나 오래 앉아 있다 갑자기 일어설 때 눈앞이 캄캄해지고 머리가 핑 도는 경험을 해본 사람이 많다. 이런 증상이 반복되면 흔히 저혈압을 의심하게 되는데, 저혈압은 하나의 원인이 아니라 여러 요인이 얽혀 나타나는 경우가 많아 정확한 원인 파악이 중요하다.
의학적으로 저혈압은 수축기 혈압이 정상 범위보다 낮게 유지되는 상태를 말한다. 다만 평소 혈압이 낮으면서도 별다른 증상 없이 생활하는 사람도 있어, 수치 자체보다 어지럼증이나 실신 등 실제 증상이 동반되는지가 진료에서 더 중요하게 다뤄진다.
가장 흔한 원인 중 하나는 수분 부족이다. 땀을 많이 흘리거나 물을 충분히 마시지 않으면 혈액량이 줄어들어 혈압이 떨어질 수 있다. 설사나 구토가 이어지는 경우에도 체내 수분과 전해질이 급격히 빠져나가면서 저혈압 증상이 나타날 수 있다.
자세를 바꿀 때 나타나는 기립성 저혈압도 대표적인 원인으로 꼽힌다. 앉거나 누워 있다가 갑자기 일어서면 중력에 의해 혈액이 하체로 몰리는데, 이때 혈관과 심장이 즉시 반응하지 못하면 뇌로 가는 혈류가 순간적으로 줄어 어지럼증이 나타난다.
자세를 갑자기 바꾸면 순간적으로 혈압이 떨어질 수 있어 [그림=메디닉스DB]
심장 자체의 문제도 저혈압의 원인이 될 수 있다. 심박수가 지나치게 느려지는 부정맥이나 심장이 제대로 펌프질을 하지 못하는 심부전 상태에서는 혈액을 온몸으로 충분히 내보내지 못해 만성적으로 혈압이 낮게 유지되는 경우가 있다.
내분비계 이상 역시 원인으로 지목된다. 부신에서 분비되는 호르몬이 부족한 부신기능저하증이나 갑상선 기능이 저하된 경우 신체 대사와 혈관 조절 기능이 떨어져 저혈압으로 이어질 수 있다. 이런 경우 피로감이나 체중 변화가 함께 나타나는 경우가 많다.
복용 중인 약물이 저혈압을 유발하기도 한다. 고혈압 치료제, 이뇨제, 일부 항우울제나 전립선비대증 치료제 등은 혈압을 낮추는 작용을 해 정상 혈압인 사람에게도 저혈압 증상을 일으킬 수 있다. 여러 약을 함께 복용하는 경우 상호작용으로 저혈압이 더 심해질 수 있어 주의가 필요하다.
임신 중에는 호르몬 변화와 혈관 확장으로 일시적으로 혈압이 낮아지는 경우가 흔하며, 영양 섭취가 부족하거나 만성 빈혈이 있는 사람도 저혈압 증상을 겪기 쉽다. 눈에 띄지 않는 내부 출혈이 있는 경우에도 혈압이 서서히 떨어질 수 있어 원인 모를 어지럼증이 계속되면 검사가 필요하다.
혈압 관련 약물은 임의로 조절하지 말고 상담이 우선 [그림=메디닉스DB]
저혈압의 대표적인 증상으로는 어지럼증, 시야가 흐려지는 느낌, 힘이 빠지는 무기력감, 심한 경우 순간적으로 의식을 잃는 실신 등이 있다. 특히 계단이나 욕실처럼 넘어졌을 때 위험한 장소에서 증상이 나타나면 낙상으로 인한 이차 부상으로 이어질 수 있다.
일시적인 어지럼증은 대개 큰 문제 없이 지나가지만, 실신을 동반하거나 가슴 두근거림, 흉통, 호흡곤란이 함께 나타나면 심장 문제일 가능성이 있어 지체하지 말고 병원을 찾아야 한다. 증상이 반복되거나 점점 심해지는 경우에도 정확한 원인을 확인하기 위한 진료가 필요하다.
일상에서는 자세를 바꿀 때 천천히 움직이고, 특히 아침 기상 시 바로 일어나지 말고 잠시 걸터앉았다 일어서는 습관이 도움이 된다. 충분한 수분 섭취와 규칙적인 식사, 장시간 서 있는 상황을 피하는 것도 예방에 좋다. 복용 중인 약물이 원인으로 의심되면 임의로 중단하지 말고 처방한 의료진과 상담하는 것이 바람직하다.
