최근 무선청소기를 쓰는 가정이 늘면서 사용 후 먼지통을 바로 비우지 않고 방치하는 경우가 많다. 먼지통 안에는 미세먼지와 함께 수분이 섞여 있어 오래 두면 곰팡이와 세균이 번식하기 좋은 환경이 만들어진다. 전문가들은 먼지통과 필터를 주기적으로 비우고 완전히 말리는 환기·세척 습관이 실내 공기질을 지키는 데 중요하다고 강조한다.
무선청소기 먼지통에는 바닥에서 빨아들인 먼지, 머리카락, 피부 각질, 반려동물 털 등 유기물이 뒤섞여 쌓인다. 여기에 물걸레 겸용 청소기를 쓰거나 필터를 물로 세척한 뒤 덜 마른 상태로 다시 끼우면 내부에 습기가 갇힌다. 습도와 유기물이 동시에 존재하는 환경은 곰팡이와 세균이 짧은 시간에도 빠르게 번식할 수 있는 조건이 된다.
특히 먼지통 뚜껑이나 필터 틈새처럼 손이 잘 닿지 않는 부위는 눈에 보이지 않아도 습기가 오래 남기 쉽다. 겉으로 말라 보여도 안쪽 접합부나 필터 심지 부분에는 수분이 남아 있을 수 있어, 단순히 겉면만 닦고 재조립하면 곰팡이 번식을 막기 어렵다는 지적이 나온다.
곰팡이가 자란 먼지통을 그대로 사용하면 청소기 가동 시 발생하는 공기 흐름을 따라 곰팡이 포자나 세균이 미세하게 실내로 다시 퍼질 수 있다. 눈에 보이지 않는 포자가 반복적으로 흩날리면 집 안 전체의 공기질이 서서히 나빠질 수 있다는 점에서 가볍게 넘기기 어려운 문제다.
호흡기가 약하거나 알레르기성 비염, 천식 등을 앓고 있는 가족이 있다면 영향이 더 크게 나타날 수 있다. 콧물, 코막힘, 재채기, 기침 같은 증상이 특별한 이유 없이 반복되거나 집에서 유독 심해진다면 실내 환경, 특히 자주 쓰는 청소 도구의 위생 상태를 점검해볼 필요가 있다.
습기 남은 필터에 거뭇한 얼룩이 생긴 모습 /사진=AI 생성 이미지
질병관리청 등 보건당국은 실내 위생관리에서 청소기, 에어컨 필터처럼 먼지와 수분이 함께 쌓이는 가전제품을 주기적으로 세척하고 완전히 건조해 사용할 것을 권고하고 있다. 무선청소기 먼지통도 예외는 아니며, 사용할 때마다 비우고 최소 일주일에 한 번은 물로 세척한 뒤 완전히 말리는 습관이 권장된다.
먼지통을 물로 씻은 뒤에는 통풍이 잘되는 그늘에서 24시간 이상 완전히 건조한 다음 재조립하는 것이 안전하다. 물기가 남은 채 서둘러 결합하면 오히려 내부에 습기를 가두는 셈이 되므로, 바쁘더라도 건조 과정을 생략하지 않는 것이 중요하다.
필터도 먼지통과 함께 관리해야 하는 부분이다. 제품에 따라 물세척이 가능한 필터와 교체형 필터로 나뉘므로 제조사가 안내하는 세척·교체 주기를 따르는 것이 좋다. 필터 표면에 거뭇한 반점이 보이거나 특유의 쉰 냄새가 난다면 세척만으로는 해결되지 않는 경우가 많아 교체를 고려해야 한다.
요즘처럼 난방을 시작하는 늦가을과 초겨울에는 실내외 온도차로 결로가 생기기 쉬워 청소기 보관 장소의 습도 관리도 함께 신경 써야 한다. 먼지통을 분리한 채 습기가 적은 곳에 보관하면 재사용 전 건조 시간을 줄이는 데 도움이 된다.
평소 청소를 마친 뒤에는 먼지통을 바로 비우고, 적어도 주 1회는 물세척과 완전 건조를 거치는 것이 좋다. 먼지통이나 필터에서 냄새, 변색, 반점이 보이거나 사용 후 가족 중 누군가 코막힘·기침 등 호흡기 증상이 반복된다면 세척 주기를 앞당기고 증상이 지속될 경우 병원을 찾아 상담받는 것이 바람직하다.
