겨울철 들어 실내 공기가 건조해지면서 손을 씻는 횟수가 늘고, 그만큼 핸드크림을 덧바르는 사람도 많아졌다. 그런데 손을 씻은 뒤 바로 바른다고 해서 안심할 수 있는 것은 아니다. 핸드크림 용기의 뚜껑 안쪽과 입구 틈새에 물기와 크림 찌꺼기가 섞여 세균이 자라는 환경이 만들어질 수 있다는 지적이 나온다.
피부과 전문의들에 따르면 손을 씻어도 피부 표면의 세균이 완전히 사라지는 것은 아니다. 물기가 남은 손으로 뚜껑을 열고 크림을 만지면, 손에 남아 있던 세균이 용기 입구로 옮겨 붙을 수 있다. 이렇게 묻은 세균은 다음번 사용 전까지 용기 안에서 살아남아 번식할 가능성이 있다.
특히 입구가 넓어 손가락을 직접 넣어 크림을 떠내는 저그형 용기는 오염 위험이 더 크다는 분석이 많다. 손가락이 크림 표면에 반복해서 닿으면서 세균이 안쪽까지 섞여 들어갈 수 있기 때문이다. 반면 짜서 쓰는 튜브형이나 펌프형 용기는 내용물이 외부 손가락과 직접 접촉하지 않아 상대적으로 오염 가능성이 낮은 편이다.
가정이나 직장에서 핸드크림 하나를 여러 사람이 함께 쓰는 경우도 많은데, 이때는 오염 위험이 더 커질 수 있다. 사람마다 손에 서식하는 세균의 종류와 양이 다르기 때문에, 공용으로 쓰는 과정에서 여러 세균이 뒤섞여 용기 안에 쌓일 수 있다는 것이다. 겨울철에는 난방으로 실내 온도가 높아져 세균이 번식하기 더 좋은 조건이 만들어진다는 점도 지적된다.
뚜껑 틈새나 펌프 노즐 주변에 크림이 묻은 채 말라붙으면, 그 부분에 수분과 유분이 함께 남아 세균이 자리 잡기 쉬운 환경이 생긴다. 뚜껑을 제대로 닫지 않고 방치하거나, 사용 후 입구를 닦지 않은 채 다시 덮는 습관도 오염을 키우는 요인으로 꼽힌다.
뚜껑 틈새 크림 찌꺼기, 세균 번식 환경 될 수 있어 /사진=AI 생성 이미지
손이나 피부에 작은 상처나 트러블이 있는 상태에서 오염된 크림을 바르면 2차 감염으로 이어질 우려도 있다. 세균이 묻은 크림이 상처 부위에 닿으면 접촉성 피부염이나 모낭염 같은 증상으로 번질 수 있다는 것이 전문가들의 설명이다. 손등이나 손가락 마디처럼 겨울철 갈라짐이 잦은 부위는 이런 위험에 더 취약할 수 있다.
식품의약품안전처는 화장품류를 보관할 때 직사광선과 고온, 습기를 피하고 사용 후에는 뚜껑을 바로 닫아 보관하라고 권고하고 있다. 손을 씻은 뒤 완전히 물기를 말린 다음 크림을 사용하는 것도 오염을 줄이는 기본적인 방법으로 안내되고 있다.
생활 속에서 실천할 수 있는 방법으로는 우선 개인용 소용량 제품을 따로 쓰는 것이 꼽힌다. 가족이나 동료와 함께 쓰는 제품이라면 가능한 튜브형이나 펌프형처럼 내용물이 손가락에 직접 닿지 않는 형태를 고르는 것이 도움이 될 수 있다. 저그형 용기를 쓴다면 깨끗한 면봉이나 스패출러로 덜어서 바르는 습관을 들이는 것도 좋다.
뚜껑과 입구 주변은 주기적으로 마른 티슈나 솜으로 닦아 크림 찌꺼기가 쌓이지 않도록 관리하는 것이 바람직하다. 오래 사용한 크림에서 색이 변하거나 평소와 다른 냄새가 난다면 세균 오염을 의심하고 더 사용하지 않는 것이 안전하다.
핸드크림을 바른 뒤 손이 붉어지거나 가려움, 따가움이 가라앉지 않고 진물이 비치는 등의 증상이 나타나면 단순 건조 증상이 아닐 수 있으므로 피부과를 찾아 상담받는 것이 좋다. 평소 손을 완전히 말린 뒤 크림을 바르고, 용기 뚜껑을 항상 깨끗하게 관리하는 습관이 겨울철 손 피부 건강을 지키는 기본이 된다.
