최근 아침저녁 기온이 급격히 떨어지면서 야외에서 오래 활동하거나 젖은 옷을 입은 채 방치된 경우 몸이 떨리고 말이 어눌해지는 증상을 호소하는 사례가 늘고 있다. 이런 증상은 체온이 정상 범위 아래로 떨어지는 저체온증의 신호일 수 있어 주의가 필요하다.
질병관리청에 따르면 저체온증은 심부체온이 35도 이하로 떨어진 상태를 말하며, 추운 날씨뿐 아니라 실내에서도 난방이 충분하지 않거나 젖은 옷을 오래 입고 있으면 발생할 수 있다. 특히 노약자나 음주 후 야외에 있던 사람에게서 자주 나타난다.
초기에는 손발이 떨리고 피부가 차가워지며 말이 느려지는 증상이 나타난다. 체온이 더 떨어지면 떨림이 멈추고 의식이 흐려지며 호흡과 맥박이 느려지는 등 위험한 상태로 진행될 수 있어 초기 증상을 가볍게 넘기지 않는 것이 중요하다.
어린이와 고령층, 당뇨나 갑상선 질환이 있는 사람, 과도한 음주 후 귀가하는 사람은 체온 조절 기능이 떨어져 저체온증에 더 쉽게 노출된다. 혼자 사는 고령층이 난방비를 아끼기 위해 보일러를 꺼둔 채 지내는 경우도 위험 요인으로 꼽힌다.
겨울철 등산이나 낚시, 야외 작업을 할 때는 바람을 막아주는 겉옷과 땀을 빠르게 흡수하는 속옷을 겹쳐 입는 것이 좋다. 옷이 비나 눈에 젖으면 체온이 빠르게 떨어지므로 여벌 옷을 챙기고 젖은 옷은 즉시 갈아입어야 한다.
겹쳐 입기로 체온 유지 준비 /사진=AI 생성 이미지
적정 체온 유지를 위해 겨울철에는 식사를 거르지 않고 몸에 열을 내는 데 필요한 에너지를 충분히 섭취하는 것도 중요하다. 수분과 영양 상태가 나쁘면 체온 조절 능력이 떨어져 추위에 더 취약해질 수 있다.
실내에서도 난방 온도를 지나치게 낮추지 말고 내복이나 담요를 활용해 체온을 유지하는 것이 좋다. 특히 거동이 불편한 고령자나 홀로 사는 이웃이 난방을 제대로 하고 있는지 주변에서 수시로 살펴보는 것도 예방에 도움이 된다.
술을 마시면 몸이 따뜻해지는 느낌이 들지만 실제로는 혈관이 확장되면서 체온이 더 빨리 떨어질 수 있다. 추운 날씨에 음주 후 야외에서 잠들거나 오래 머무는 행동은 저체온증으로 이어질 위험이 크므로 피해야 한다.
저체온증이 의심되면 즉시 따뜻하고 바람이 없는 곳으로 옮기고 젖은 옷을 벗긴 뒤 마른 담요나 옷으로 몸을 감싸야 한다. 뜨거운 물로 급하게 데우거나 팔다리를 심하게 문지르면 심장에 부담을 줄 수 있어 서서히 체온을 올리는 것이 바람직하다.
의식이 흐려지거나 말이 어눌해지고 호흡이 느려지는 등 중등도 이상의 증상이 보이면 지체 없이 119에 신고하고 병원 진료를 받아야 한다. 평소 외출 전 기상 상황을 확인하고 적절한 복장을 갖추는 습관이 저체온증을 예방하는 가장 기본적인 방법이다.
