HIV 감염 상태로 오래 살아가는 사람이 늘면서 나이가 들수록 혼자 옷을 입거나 약을 챙겨 먹는 것조차 버거워지는 경우가 보고되고 있다. 국제 학술지 『Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes』에 최근 실린 연구에 따르면, 연구팀이 이러한 일상 기능 저하 위험을 미리 가려낼 수 있는 점수 기반 예측지수를 개발해 눈길을 끈다.
HIV 감염인은 면역, 신경, 대사 등 여러 요인이 겹치며 나이가 들수록 기능 저하와 장애 위험이 커질 수 있다고 알려져 있지만, 이들의 일상 기능 변화를 장기간 추적한 연구는 많지 않았다. 연구팀은 이러한 공백을 메우기 위해 기능 저하 위험자를 조기에 찾아낼 수 있는 도구 개발에 나섰다.
연구팀은 CNS HIV Anti-Retroviral Therapy Effects Research, 즉 CHARTER 연구에 참여한 HIV 감염인 742명을 대상으로 분석을 진행했다. 이들은 2년에 걸쳐 다섯 차례 방문 평가를 받았으며, 연구팀은 이 과정에서 수집된 자료를 토대로 스스로 보고한 일상 기능 의존도와 관련한 예측 요인을 선별했다.
이렇게 추려진 예측 요인들은 점수 형태로 환산돼 내부 검증을 거친 2년 예후 위험지수로 완성됐다. 연구팀은 이 지수가 HIV 감염인 가운데 향후 기능 저하 위험이 높은 사람을 미리 선별하는 데 활용될 수 있을 것으로 기대했다.
HIV 감염인의 노화는 일반 인구의 노화와 다른 양상을 보이는 경우가 많다. 오랜 약물 치료와 만성적인 염증 반응, 동반 질환 등이 겹치면서 실제 나이보다 신체 기능이 먼저 떨어지는 조로 현상이 나타날 수 있다는 점이 꾸준히 지적돼 왔다.
일상 기능 저하는 처음에는 눈에 잘 띄지 않는 작은 변화로 시작되는 경우가 많다. 평소 하던 집안일 처리 속도가 느려지거나, 약 복용 시간을 자꾸 놓치거나, 계산이나 일정 관리가 전보다 번거롭게 느껴진다면 주의 깊게 지켜볼 필요가 있다.
꾸준한 걷기 운동은 신체기능 유지에 도움 /사진=AI 생성 이미지
규칙적인 신체활동은 근력과 균형감각을 유지하는 데 도움이 될 수 있다. 걷기나 가벼운 근력운동을 일주일에 여러 차례 꾸준히 이어가면 일상생활 수행능력을 오래 지키는 데 보탬이 된다고 알려져 있다.
두뇌를 쓰는 활동과 사회적 교류를 꾸준히 이어가는 것도 중요하다. 책을 읽거나 새로운 것을 배우고, 가족이나 친구와 자주 소통하는 습관은 인지 기능 저하를 늦추는 데 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다.
항레트로바이러스 치료를 처방받은 대로 꾸준히 복용하는 것은 HIV 감염인의 전반적인 건강 관리에서 가장 기본이 되는 부분이다. 복용을 임의로 중단하거나 시간을 자주 거르면 면역 상태뿐 아니라 전반적인 신체 기능에도 영향을 줄 수 있다.
균형 잡힌 식사와 충분한 수면, 금연 등 전반적인 생활습관 관리도 함께 이뤄져야 한다. 특히 혈압이나 혈당, 콜레스테롤 등 동반 질환 관리를 소홀히 하면 기능 저하가 더 빠르게 진행될 수 있다.
평소와 달리 집안일이나 외출, 약 복용 같은 일상적인 활동이 눈에 띄게 힘들어졌다면 가까운 시일 내 의료진과 상담하는 것이 좋다. 정기적인 진료와 상담을 통해 변화를 조기에 확인하면 더 나은 관리 방향을 찾을 수 있다.
