아침에 일어나 베개 위에 머리카락이 수북이 떨어져 있거나, 샴푸할 때마다 손에 한 움큼씩 머리카락이 잡혀 당황한 경험을 해본 사람이 적지 않다. 이런 변화를 느끼면 가장 먼저 포털에서 탈모 자가진단을 검색하게 되는데, 실제로 집에서도 몇 가지 간단한 방법으로 탈모 여부를 어느 정도 가늠해볼 수 있다.
모발은 원래도 매일 자연적으로 빠지고 새로 난다. 전문가들에 따르면 하루 50개에서 100개 정도 빠지는 것은 정상적인 생리 현상으로 본다. 다만 이 범위를 넘어 하루 150개 이상씩 꾸준히 빠지거나, 몇 주 사이에 급격히 많아졌다면 탈모를 의심해볼 수 있는 신호로 여겨진다.
가장 널리 알려진 자가진단법 중 하나는 손으로 머리카락을 당겨보는 방법이다. 머리를 감지 않은 상태에서 정수리와 측두부 머리카락을 손가락으로 가볍게 잡고 살짝 당겼을 때 여러 가닥이 한꺼번에 쉽게 빠진다면 모발이 약해졌거나 탈모가 진행되고 있다는 뜻일 수 있다.
정수리와 이마선 변화를 사진으로 남겨두고 비교하는 방법도 유용하다. 같은 조명, 같은 각도에서 한두 달 간격으로 정수리 부위를 촬영해두면 눈으로는 알아채기 어려운 미세한 변화를 비교할 수 있다. 가르마가 점점 넓어지거나 이마선이 눈에 띄게 뒤로 밀려났다면 주의가 필요하다.
두피 상태를 직접 살펴보는 것도 자가진단의 한 축이다. 두피가 유독 번들거리거나 각질이 심하게 일어나고, 붉은기나 가려움, 따가움이 동반된다면 모낭에 염증이 생긴 상태일 가능성이 있다. 이런 염증이 오래 지속되면 모낭 자체가 손상돼 머리카락이 다시 자라나기 어려워질 수 있다.
두피 상태로 가늠해보는 탈모 자가진단 /사진=AI 생성 이미지
탈모 양상은 성별과 유형에 따라 다르게 나타난다. 남성형 탈모는 주로 이마 양쪽과 정수리부터 머리카락이 가늘어지며 점차 범위가 넓어지는 식으로 진행된다. 반면 여성형 탈모는 특정 부위가 아니라 정수리 전반이 서서히 전체적으로 비어 보이는 양상을 보이는 경우가 많다.
원형으로 동그랗게 머리카락이 빠지는 경우는 앞서 말한 유형과 원인이 다르다. 유전적 소인 외에도 과도한 스트레스, 급격한 다이어트와 영양 불균형, 갑상선 질환, 철분이나 비타민 부족, 출산 이후 호르몬 변화 등 다양한 요인이 모발 건강에 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다.
다만 집에서 해보는 당겨보기나 사진 비교는 참고용일 뿐 정확한 진단을 대신할 수는 없다. 피부과에서는 모발 밀도와 굵기를 측정하는 모발 검사나 두피 현미경 촬영, 필요한 경우 혈액검사를 통해 호르몬이나 철분, 갑상선 수치 등을 확인하며 보다 정확한 원인을 찾는다.
자가진단에서 빠지는 머리카락 양이 눈에 띄게 늘고 그 상태가 두세 달 넘게 이어진다면 병원을 찾아보는 것이 좋다. 특히 동전만한 원형 탈모 반점이 생기거나 두피에 붉은 발진, 진물, 통증이 함께 나타난다면 자연적으로 좋아지기를 기다리기보다는 빠르게 진료를 받아보는 것이 바람직하다.
일상에서는 두피를 자주 긁거나 세게 문지르지 않고, 너무 뜨거운 물로 머리를 감는 습관을 피하는 것이 도움이 된다. 잦은 염색과 펌, 꽉 묶는 머리 스타일은 모발과 모낭에 부담을 줄 수 있어 자제하는 것이 좋으며, 균형 잡힌 식사와 충분한 수면, 스트레스 관리도 모발 건강을 지키는 데 중요하다.
