갑자기 오른쪽 윗배가 뻐근하게 아프고 고열과 오한이 번갈아 찾아온다면 간에 고름이 고인 간농양을 의심해볼 수 있다. 간농양은 간 조직 안에 세균이나 기생충이 침입해 염증과 고름이 쌓이는 질환으로, 방치하면 패혈증 같은 전신 감염으로 번질 수 있어 원인을 아는 것이 중요하다.
간농양은 발생 원인에 따라 세균성과 아메바성으로 크게 나뉜다. 국내에서는 세균성 간농양이 대부분을 차지하며 담도계 질환이나 혈류를 통한 세균 감염이 주된 원인으로 꼽힌다. 아메바성 간농양은 상대적으로 드물지만 해외여행 경험이 있다면 배제할 수 없다.
담석이나 담관암 등으로 담관이 좁아지거나 막히면 담즙이 제대로 흐르지 못해 그 안에서 세균이 번식하다 간으로 퍼질 수 있다. 담낭염이나 담관염을 앓은 뒤 간농양으로 이어지는 경우가 흔히 보고되며, 복부 수술이나 내시경적 담도 시술 이후에도 생길 수 있다.
충수염이나 게실염, 염증성 장질환처럼 장 주변에서 생긴 감염이 문맥을 통해 간으로 옮아가면서 농양을 만들기도 한다. 몸 다른 부위의 감염이 혈류를 타고 간까지 번지는 경우도 있어, 치과 치료나 피부 감염 같은 작은 염증도 원인이 될 수 있다는 점이 알려져 있다.
당뇨를 앓고 있거나 항암치료, 장기이식 등으로 면역력이 떨어진 사람은 세균에 대한 저항력이 약해 간농양 발생 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다. 고령층이나 만성질환을 가진 사람도 상대적으로 위험군에 속한다.
교통사고나 낙상으로 간이 손상되거나, 간암이나 전이암에 대한 고주파 치료, 간 생검 같은 침습적 시술을 받은 뒤 상처 부위에 세균이 자리 잡으면서 농양이 생기는 경우도 있다. 수술 후 체내에 남은 염증이 원인이 되기도 한다.
간농양 의심되면 초음파 등 영상검사로 확인 /사진=AI 생성 이미지
아메바성 간농양은 이질아메바라는 원충에 오염된 물이나 음식을 먹었을 때 발생한다. 위생 환경이 열악한 지역을 여행하거나 체류한 뒤 복통과 설사를 앓은 적이 있다면 이 가능성도 염두에 둬야 한다고 보건당국은 설명한다.
과도한 음주로 간 기능이 약해지면 세균에 대한 방어력도 함께 떨어져 간농양 발생 위험을 높일 수 있다는 분석도 있다. 평소 간 기능이 저하된 상태에서 다른 부위 감염을 방치하면 세균이 간으로 퍼지기 쉬워진다.
간농양의 대표 증상은 고열, 오한, 오른쪽 윗배 통증이며 식욕부진, 체중감소, 전신 피로감이 함께 나타나는 경우가 많다. 증상이 모호해 단순 몸살이나 소화불량으로 오인하고 넘기다가 뒤늦게 진단받는 사례도 적지 않다.
병원에서는 복부 초음파나 CT로 간 안의 고름주머니를 확인하고, 혈액검사와 혈액배양으로 원인균을 찾는다. 치료는 항생제 투여와 함께 영상 유도하 배액술로 고름을 빼내는 방식이 일반적이며, 크기가 크거나 치료에 반응하지 않으면 수술이 필요할 수도 있다.
원인을 알 수 없는 고열과 오른쪽 윗배 통증이 사흘 이상 이어진다면 미루지 말고 내과나 소화기내과를 찾아 검사를 받는 것이 좋다. 담석이나 당뇨 같은 기저질환이 있다면 정기검진으로 담도 상태를 살피고, 해외여행 뒤 복통과 설사가 지속되면 감염 가능성을 의료진에게 알리는 것이 바람직하다.
