최근 들어 갑자기 옆구리나 등 쪽에서 칼로 찌르는 듯한 통증이 밀려오거나 소변을 볼 때 피가 섞여 나왔다면 요로결석을 의심해볼 수 있다. 요로결석은 신장이나 요관, 방광 등 요로 어딘가에 결정체가 생겨 통증과 배뇨 장애를 일으키는 질환으로, 한 번 생기면 재발하기 쉬워 평소 예방 습관을 들이는 것이 중요하다.
요로결석은 특별한 증상 없이 지내다가도 결석이 요관을 타고 내려가면서 극심한 옆구리 통증, 오심, 구토를 동반하는 경우가 많다. 통증은 파도처럼 밀려왔다 가라앉기를 반복하는 것이 특징이며, 결석의 위치와 크기에 따라 소변이 잘 나오지 않거나 혈뇨가 동반되기도 한다.
요로결석이 생기는 가장 흔한 원인은 수분 부족이다. 몸속 수분이 부족하면 소변이 농축되면서 칼슘, 옥살산, 요산 같은 성분이 결정을 이루기 쉬워지고, 이 결정이 커지면서 결석으로 발전한다. 땀을 많이 흘리는 여름철뿐 아니라 건조한 겨울철에도 수분 섭취가 줄면 발생 위험이 높아질 수 있다.
짠 음식을 즐겨 먹는 습관도 요로결석 위험을 높이는 요인으로 꼽힌다. 나트륨을 많이 섭취하면 소변으로 배출되는 칼슘량이 늘어나 결석 생성 위험이 커지기 때문이다. 고기, 생선 등 동물성 단백질을 과도하게 섭취하는 경우에도 요산과 칼슘 배출이 증가해 결석이 생기기 쉬운 환경이 만들어진다.
짠 음식 즐겨 먹는 습관이 결석 위험 높여 /사진=AI 생성 이미지
가족력이 있거나 과거에 요로결석을 앓았던 사람, 통풍이나 부갑상선 기능 이상이 있는 사람, 특정 약물을 장기간 복용하는 사람은 결석이 더 쉽게 생길 수 있어 평소 관리에 신경 써야 한다. 비만이거나 활동량이 적은 경우에도 대사 변화로 결석 위험이 올라갈 수 있다.
요로결석 예방의 핵심은 충분한 수분 섭취다. 대한비뇨의학회 등 관련 학회에서는 하루 소변량이 2리터 이상 유지되도록 물을 자주 나눠 마시는 것을 권고한다. 한 번에 많이 마시기보다는 식사 사이사이, 운동 전후 등 틈틈이 마셔 소변이 맑고 양이 충분하게 나오도록 하는 것이 좋다.
나트륨 섭취를 줄이는 것도 중요한 예방 수칙이다. 국물 음식이나 젓갈, 가공식품처럼 염분이 많은 음식을 자주 먹는 습관이 있다면 조금씩 줄여나가는 것이 도움이 된다. 고기나 생선 위주의 식단보다는 채소와 곡류를 균형 있게 섭취해 동물성 단백질 비중을 적절히 조절하는 것이 좋다.
칼슘을 무조건 적게 먹어야 한다는 것은 잘못된 상식이다. 오히려 칼슘 섭취가 지나치게 부족하면 장에서 옥살산 흡수가 늘어나 결석 위험이 커질 수 있어, 우유나 유제품 등을 통해 적정량의 칼슘을 꾸준히 섭취하는 것이 권장된다. 다만 칼슘 보충제를 따로 과량 복용하는 것은 피해야 한다.
칼슘은 줄이기보다 적정량 유지가 중요 /사진=AI 생성 이미지
시금치, 견과류, 초콜릿처럼 옥살산이 많이 들어 있는 음식을 즐겨 먹는다면 섭취량을 조절하고 함께 물을 충분히 마시는 것이 좋다. 옥살산이 많은 음식 자체를 끊기보다는 수분을 함께 섭취해 체내 농도를 낮추는 방식으로 관리하는 것이 현실적인 방법이다.
꾸준한 운동과 체중 관리도 요로결석 예방에 도움이 된다. 걷기나 가벼운 유산소 운동을 규칙적으로 하면 대사가 원활해지고 체내 수분 순환에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 반대로 오래 앉아 있거나 수분 섭취를 소홀히 하는 생활 습관은 결석 위험을 키울 수 있어 주의가 필요하다.
평소 물을 충분히 마시고 짠 음식을 줄이는 습관을 지켰더라도 갑작스러운 옆구리 통증이나 혈뇨, 발열을 동반한 통증이 나타난다면 지체하지 말고 병원을 찾아야 한다. 통증이 심하거나 소변이 거의 나오지 않는 경우에는 응급 진료가 필요할 수 있으므로 증상을 가볍게 넘기지 않는 것이 중요하다.
