오른쪽 윗배가 뻐근하게 아프면서 고열과 오한이 번갈아 찾아온다면 단순한 몸살로 넘기지 말아야 한다. 간에 세균이나 기생충이 들어가 고름집이 생기는 간농양일 수 있어서다. 간농양 치료는 항생제와 배농술을 병행하는 것이 기본이며, 시기를 놓치면 전신 감염으로 번질 수 있어 빠른 진단과 치료가 중요하다.
간농양은 세균이나 아메바 같은 기생충이 혈류나 담도를 통해 간에 침투해 조직 안에 고름이 차는 질환이다. 국내에서는 대장균, 클렙시엘라균 등 세균성 간농양이 대부분을 차지하고, 동남아시아 등 유행 지역을 다녀온 뒤 발생하는 아메바성 간농양도 드물게 보고된다.
당뇨병 환자, 담석이나 담도염 같은 담도질환을 앓고 있는 사람, 간암이나 간이식 수술을 받은 사람은 간농양 위험이 더 높은 것으로 알려져 있다. 고령층은 면역력이 상대적으로 낮아 증상이 늦게 발견되는 경우가 많아 평소 몸 상태 변화를 꼼꼼히 살피는 것이 좋다.
대표적인 증상은 고열과 오한, 오른쪽 윗배의 지속적인 통증이다. 통증은 가볍게 짚을 때도 울리듯 느껴지고 숨을 깊게 들이쉬면 더 심해지는 경우가 많다. 이와 함께 식욕이 떨어지고 체중이 줄며, 메스꺼움이나 피로감이 동반되기도 하고, 간 기능이 떨어지면 황달 증상이 나타날 수도 있다.
간 조직 안에 고름집이 생기는 간농양 [그림=메디닉스DB]
병원에서는 혈액검사로 염증 수치와 간 기능을 확인하고, 복부 초음파나 컴퓨터단층촬영으로 간 안의 고름집 위치와 크기를 확인한다. 필요하면 고름을 직접 채취해 어떤 균이 원인인지 배양검사를 진행하는데, 이는 이후 항생제 선택에 중요한 근거가 된다.
간농양 치료의 핵심은 적절한 항생제를 충분한 기간 투여하는 것과, 고름집이 큰 경우 바늘이나 가느다란 관을 넣어 고름을 빼내는 경피적 배농술을 병행하는 것이다. 항생제는 균이 확인되기 전에는 광범위 항생제로 시작하고, 배양검사 결과에 따라 약제를 조정하며 수주간 투여를 이어가는 경우가 많다.
고름집이 여러 개로 나뉘어 있거나 크기가 매우 크고, 경피적 배농으로도 호전되지 않는 경우에는 외과적 수술로 고름을 제거해야 할 수도 있다. 담도가 막혀 있거나 복막염 같은 합병증이 동반된 경우에도 수술적 치료를 고려하게 된다.
경피적 배농술로 고름을 빼내는 치료 과정 [그림=메디닉스DB]
아메바성 간농양으로 진단되면 세균성과는 다른 항아메바제를 사용하는데, 약물 치료만으로도 비교적 호전되는 경우가 많아 배농술 없이도 회복되는 사례가 있다. 다만 고름집이 크거나 터질 위험이 있으면 배농을 함께 시행하기도 한다.
치료가 끝난 뒤에도 간 기능과 영상검사로 고름집이 완전히 사라졌는지 추적 관찰하는 것이 필요하다. 당뇨병이나 담도질환처럼 기저질환이 있는 경우에는 해당 질환 관리를 소홀히 하면 재발할 수 있어 정기적인 진료를 이어가는 것이 좋다.
평소 원인 모를 고열이 사흘 이상 지속되거나 오른쪽 윗배 통증이 점점 심해진다면 미루지 말고 병원을 찾아야 한다. 당뇨병이나 담도질환이 있는 사람은 손 씻기와 익힌 음식 섭취 등 기본 위생 수칙을 지키고, 복통과 발열이 동시에 나타나면 내과나 응급실 진료를 받는 것이 바람직하다.
