최근 며칠째 오한과 미열이 반복되고 오른쪽 윗배가 뻐근하다면 단순 몸살로 넘기기 쉽다. 하지만 증상이 길어진다면 간에 세균이 고여 고름이 차는 간농양을 의심해볼 필요가 있다. 담석증이나 지방간과 달리 세균 감염이 원인인 만큼 치료 시기를 놓치면 상태가 빠르게 나빠질 수 있다.
간농양은 세균이나 드물게 아메바 같은 원충이 간 안으로 들어가 조직을 파괴하면서 고름주머니를 만드는 상태다. 간은 혈류가 풍부하고 장, 담도와 가까워 다른 장기의 감염이 번지기 쉬운 장기로 꼽힌다. 세균성 간농양이 대부분을 차지하는 것으로 알려져 있다.
간농양이 생기는 경로는 다양하다. 담석이나 담도염으로 담도가 막히면 세균이 거슬러 올라가 간에 염증을 일으킬 수 있고, 충수염이나 장염 등 복부 감염이 혈류를 타고 간으로 번지는 경우도 있다. 당뇨병이 있거나 면역력이 떨어진 고령층에서는 간농양으로 진행할 위험이 더 높은 것으로 알려져 있다.
담석증이나 지방간과 증상이 겹쳐 초기에 오인되는 경우가 적지 않다. 오른쪽 윗배의 뻐근함은 세 질환 모두에서 나타날 수 있지만, 간농양은 세균 감염에 따른 발열과 오한이 뚜렷하게 동반된다는 점이 다르다. 담석증이나 지방간은 보통 고열까지 이어지지 않는 경우가 많아 이 차이가 중요한 구분 기준이 된다.
오른쪽 윗배 통증 담석증·지방간과 혼동되기 쉬워 [그림=메디닉스DB]
간농양의 대표 증상은 발열과 오한, 오른쪽 윗배의 통증이나 압박감이다. 열은 하루 중에도 오르내리는 경우가 많고, 식욕이 떨어지고 전신이 쉽게 피로해지는 증상이 함께 나타나기도 한다. 복부 통증과 발열이 동시에 나타나면 단순 몸살로 치부하지 않는 것이 좋다.
간농양은 특히 당뇨병이 있는 사람, 담석이나 담도염 등 담도계 질환자, 고령자에서 상대적으로 많이 발생하는 것으로 알려져 있다. 암 치료나 장기 이식 등으로 면역력이 떨어진 경우에도 세균이 간에서 쉽게 자리 잡을 수 있다.
병원에서는 혈액검사와 함께 복부 초음파나 컴퓨터단층촬영(CT)으로 간 안의 농양 덩어리를 확인해 진단한다. 염증 수치와 간 기능 지표가 함께 오르는 경우가 많고, 혈액이나 농양 내용물을 배양해 원인균을 확인하는 과정도 거친다.
초음파·CT 검사로 간 속 농양 확인 [그림=메디닉스DB]
치료는 항생제를 일정 기간 투여하는 것이 기본이다. 농양 크기가 크거나 증상이 심하면 피부를 통해 가느다란 관을 넣어 고름을 빼내는 경피적 배액술을 함께 시행하는 것이 일반적이다. 원인이 된 담도질환이 있다면 함께 치료해야 재발을 막을 수 있다.
치료 시기를 놓치면 농양이 터져 복막염이나 패혈증으로 이어질 수 있어 조기 발견이 중요하다. 질병관리청 등 방역 당국은 세균성 감염 질환에서 초기 증상이 나타나면 자가 판단보다 의료기관 진료를 우선하도록 권고하고 있다.
간농양을 예방하려면 담석이나 담도염 같은 담도계 질환을 조기에 치료하고, 당뇨병이 있다면 혈당을 꾸준히 관리하는 것이 도움이 된다. 오한과 함께 오른쪽 윗배가 며칠째 뻐근하고 열이 오르내린다면 늦지 않게 병원을 찾아 혈액검사와 영상검사를 받아보는 것이 안전하다.
