건강검진 결과지를 받은 날, 지방간 음식 관리부터 숫자로 정하기
동료가 건강검진 결과지를 내밀며 “간에 지방이 꼈다는데 뭘 먹어야 하냐”고 물어온 적이 있습니다. 결과지에는 ‘경도 지방간’이라는 짧은 문구뿐이었고, 정작 무엇부터 바꿔야 하는지는 적혀 있지 않았습니다. 지방간 음식 관리는 이처럼 검사 결과를 받은 바로 그날, 숫자를 정해두고 시작하는 것이 가장 효과적입니다.
식단 조정의 첫 목표는 복잡하지 않습니다. 현재 체중의 5~10%를 줄이는 것을 기준으로 삼는 것이 가장 단순하면서도 분명한 출발점입니다.
체중을 줄인 폭이 클수록 간 조직 검사에서 확인되는 염증과 손상 지표도 함께 개선되는 경향이 국외 연구에서 관찰되었습니다.[1]
이 목표를 지키기 위해 오늘부터 바로 적용할 수 있는 식단 변화는 다음과 같습니다.
- 하루 섭취 열량을 기존보다 300~500kcal 줄이기
- 과당 음료·디저트는 주 2회 이하로 제한하기
- 튀김·가공육 대신 굽기·찜 조리법으로 바꾸기
- 주 5일, 하루 30분 이상 빠르게 걷기
이 네 가지 중 하나라도 3개월 이상 이어지면 체중 변화와 함께 간수치에도 변화가 나타나는 경우가 많습니다.
지방간이 생기는 배경, 체중 말고 함께 봐야 할 것
지방간의 배경에는 인슐린저항성, 복부 내장지방, 과당 중심의 식습관이 함께 자리 잡고 있는 경우가 많습니다.
간은 남는 당분을 지방으로 바꿔 저장하는 장기입니다. 인슐린저항성이 생기면 이 과정이 과도하게 진행되고, 동시에 저장된 지방을 꺼내 쓰는 능력도 함께 떨어집니다.
국내에서 비만 인구가 늘어난 시기와 지방간 진단이 늘어난 시기가 겹친다는 점도 이런 배경과 무관하지 않습니다.
과체중형 지방간과 마른 복부형 지방간, 관리 포인트가 다릅니다
체중계 숫자만으로는 지방간 유형을 구분하기 어렵습니다. 체형에 따라 식단 관리에서 더 신경 써야 할 부분이 달라집니다.
비만 기준에 들지 않는 체형에서도 지방간이 함께 나타나는 경우가 드물지 않습니다.
국내 비비만 인구의 약 19%에서 지방간이 함께 나타난다는 조사 결과가 보고되었습니다.[2]
팔다리는 가늘고 배만 볼록한 체형이라면 체중계 숫자보다 허리둘레와 복부 내장지방 쪽을 먼저 확인하는 것이 더 정확합니다.
복부초음파와 혈액검사, 건강보험 적용 범위와 검사 당일 흐름
식단 관리와 함께 검사 계획을 세울 때는 어떤 검사에 건강보험이 적용되는지부터 확인하는 순서가 비용 부담을 줄이는 방법입니다.
국가건강검진의 혈액검사 항목에는 간 기능을 보는 AST, ALT, 감마지티피가 포함되어 있어, 2년마다 받는 일반검진만으로도 간수치 이상 여부를 먼저 확인할 수 있습니다.
다만 지방침윤 정도를 직접 영상으로 확인하는 복부초음파는 국가건강검진의 기본 항목에 포함되지 않습니다. 간수치가 반복적으로 높거나 다른 위험 요인이 함께 있을 때 의료진 판단으로 건강보험이 적용되는 진단검사로 넘어가는 경우가 많고, 특별한 임상적 필요 없이 희망해서 받는 경우라면 비급여로 전액을 본인이 부담하게 됩니다.
검사 당일에는 보통 6~8시간 금식이 필요하고, 복부초음파 자체는 10~15분 정도면 끝납니다. 검사 직전에 물을 많이 마시면 영상이 흐릿하게 나올 수 있다는 안내는 막상 검사실 침대에 누워서야 듣게 되는 경우가 흔합니다.
식단 관리로 충분한 경우와 정밀검사가 더 맞는 경우
간수치가 정상이고 초음파에서 경미한 지방침윤만 확인되는 경우라면, 식단 조정과 운동만으로 접근하는 쪽이 맞습니다. 반면 간수치가 반복적으로 오르거나 비만하지 않은데도 지방간이 함께 발견된 경우라면, 섬유화 정도를 확인하는 정밀검사를 병행하는 쪽이 더 맞습니다.
섬유화 정도를 보는 일시적 탄성도 검사는 아직 모든 경우에 건강보험이 적용되지 않습니다. 시행 전에 비급여 여부를 먼저 확인해두면 예상치 못한 비용 부담을 피할 수 있습니다.
식단 관리만으로 두면 안 되는 신호들
식단을 바꾸는 동안에도 아래 신호가 나타나면 진료를 우선 고려해야 합니다.
- 오른쪽 윗배의 뻐근한 통증이 2주 이상 이어질 때
- 평소와 다르게 피로감이 심해지고 회복되지 않을 때
- 간수치가 정상 범위를 벗어난 채 계속 오를 때
- 체중이 의도치 않게 줄어들 때
단, 식단 관리를 성실하게 지속해도 복부초음파 소견이 금방 사라지지 않는 경우도 있습니다. 초음파는 간세포의 20% 이상에 지방이 쌓여야 뚜렷하게 보이는 검사여서, 경미한 변화는 영상만으로 확인되지 않을 수 있습니다.
