목 뒤나 등, 얼굴에 동글동글한 멍울이 만져지고 시간이 지나도 사라지지 않는다면 표피낭종을 의심해볼 수 있다. 처음에는 통증이 없어 그냥 두는 경우가 많지만 크기가 커지거나 염증이 반복되면 결국 표피낭종 수술을 고민하게 된다. 평소에는 별다른 증상이 없다가도 세균에 감염되면 붉게 부어오르고 통증이 심해질 수 있어 주의가 필요하다.
표피낭종은 피부 표면의 각질층 세포가 정상적으로 빠져나가지 못하고 피부 아래쪽에 주머니 형태로 쌓이면서 생기는 양성 종양이다. 모낭이나 피지선 입구가 막히면서 케라틴이라는 각질 성분이 서서히 축적돼 혹처럼 만져지는 덩어리를 만든다. 얼굴, 목, 등, 가슴 등 피지 분비가 활발한 부위에 잘 생기는 것으로 알려져 있다.
대표적인 증상은 통증 없이 천천히 커지는 둥근 혹으로, 자세히 보면 피부 표면에 작은 구멍 같은 모낭구가 보이기도 한다. 손으로 눌렀을 때 치즈 덩어리나 반죽 같은 끈적한 물질이 나오고 특유의 냄새가 나는 경우도 있다. 크기는 콩알만 한 것부터 계란만 한 것까지 다양하게 나타날 수 있다.
문제는 낭종 안에 세균이 들어가 염증이 생기는 경우다. 이때는 혹이 빨갛게 부어오르고 열감과 통증이 동반되며 크기가 급격히 커지기도 한다. 염증이 심한 급성기에는 바로 수술로 제거하기보다 항생제 치료나 절개를 통한 배농으로 급한 불을 먼저 끄는 것이 일반적인 치료 순서로 알려져 있다.
염증 생기면 바로 수술 어려울 수 있어 [그림=메디닉스DB]
염증이 가라앉은 뒤에도 낭종이 남아 있다면 재발을 막기 위해 결국 수술로 완전히 제거해야 하는 경우가 많다. 크기가 계속 커지거나 같은 자리에서 염증이 반복되는 경우, 얼굴처럼 눈에 잘 띄는 부위에 생겨 미용적으로 신경 쓰이는 경우에도 수술을 고려하게 된다.
표피낭종 수술은 보통 국소마취 후 피부를 작게 절개해 낭종과 이를 둘러싸고 있는 피막을 함께 떼어내는 단순 절제술로 진행된다. 피막이 조금이라도 남으면 같은 자리에서 다시 자랄 수 있기 때문에 수술 시 피막까지 깨끗하게 제거하는 것이 재발을 줄이는 핵심으로 여겨진다. 최근에는 절개 범위를 최소화해 흉터를 줄이는 방식도 활용되고 있다.
염증이 심한 상태에서는 조직이 붓고 경계가 불분명해져 수술로 피막을 깨끗하게 떼어내기 어렵다. 이런 경우 의료진은 먼저 절개 배농과 항생제 치료로 염증을 가라앉힌 뒤 일정 기간이 지나 조직이 안정되면 완전 절제 수술을 다시 진행하는 경우가 흔하다. 급하게 염증 상태에서 무리하게 제거를 시도하면 재발 위험이 더 커질 수 있다.
수술 후에는 봉합 부위를 깨끗하게 소독하고 정해진 기간에 맞춰 병원을 다시 찾아 실밥을 제거해야 한다. 부위에 따라 다르지만 보통 수술 후 며칠에서 열흘 정도는 상처가 물에 젖지 않도록 주의하고 과격한 운동이나 사우나는 피하는 것이 좋다.
피막까지 제거해야 재발을 줄일 수 있어 [그림=메디닉스DB]
작은 수술이라 하더라도 절개 부위에 흉터가 남을 수 있어 흉터 관리용 테이프나 연고를 사용하는 경우도 있다. 흉터가 걱정된다면 수술 전에 의료진과 절개 방향이나 흉터 관리 방법에 대해 미리 상담해보는 것이 도움이 된다.
낭종을 완전히 제거하지 않고 내용물만 짜내거나 바늘로 터뜨리는 식으로 임의로 처치하면 피막이 그대로 남아 금방 다시 커지거나 염증으로 이어지기 쉽다. 손으로 직접 짜거나 터뜨리는 행동은 오히려 감염을 악화시킬 수 있어 피하는 것이 좋다.
멍울이 빠르게 커지거나 붉게 부어오르고 열감과 통증이 느껴진다면 자연적으로 가라앉기를 기다리지 말고 피부과나 외과를 찾아 진료받는 것이 바람직하다. 특히 고열이나 진물, 심한 통증이 동반되면 염증이 깊어졌을 가능성이 있어 되도록 빠르게 병원을 방문해 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다.
