골밀도 검사에서 골다공증 진단을 받은 뒤 의료진이 먹는 약 대신 주사 치료를 권하면 당황하는 경우가 많다. 특히 폐경 후 여성이나 고령층에서는 뼈가 약해진 정도가 심해 주사제가 먼저 고려되는데, 가장 많이 묻는 질문은 역시 효과가 얼마나 가고 언제부터 나타나는지다.
골다공증 주사 치료제는 투여 주기와 작용 방식이 제품마다 다르다. 한 달에 한 번 맞는 제형부터 반년에 한 번, 혹은 1년에 한 번 정맥주사로 맞는 방식까지 다양해 생활 패턴에 맞춰 선택하는 경우가 많다고 알려져 있다.
크게 나누면 뼈가 깎여 나가는 속도를 늦추는 골흡수억제제와, 뼈를 새로 만드는 속도를 끌어올리는 골형성촉진제 두 종류로 구분된다. 두 계열은 작용 기전이 달라 의료진이 환자의 골절 위험과 골밀도 수치를 보고 어떤 쪽을 쓸지 정한다.
효과는 투여 직후 바로 체감되는 것이 아니라 수개월에서 1년 가까운 시간을 두고 서서히 나타난다. 이 때문에 주사를 한두 번 맞고 효과가 없다고 느껴 중단하기보다는 정기적으로 골밀도 검사를 받으며 변화를 확인하는 것이 중요하다.
대한골대사학회 등 관련 학회에서는 골밀도 수치가 일정 수준 이상 개선되거나 골절 위험이 낮아진 것이 확인될 때까지 꾸준히 치료를 이어가는 것을 권고한다. 치료 기간은 보통 1년 단위로 재평가하며 길어질 수도 있다.
정기적인 골밀도 검사로 치료 효과 확인 /사진=AI 생성 이미지
부작용으로는 주사 부위 통증, 발열, 몸살 기운 같은 가벼운 증상이 흔하게 나타나는데 대개 며칠 안에 사라진다. 드물게 턱뼈 괴사나 혈중 칼슘 농도가 떨어지는 저칼슘혈증이 보고돼 사전에 치과 검진과 혈액검사를 권하는 경우가 많다.
특히 일부 골형성촉진제 계열 주사는 정해진 사용 기간을 넘기지 않도록 주의해야 한다고 알려져 있다. 또 골흡수억제제 중 일부는 중단 직후 골밀도가 빠르게 떨어지며 골절 위험이 다시 높아질 수 있어 임의로 치료를 끊지 말고 의료진과 상의해야 한다.
주사 치료는 이미 골절을 겪었거나 골밀도 검사 수치가 매우 낮게 나온 고위험군에서 먼저 고려되는 편이다. 먹는 약으로 효과가 충분하지 않거나 위장 장애 등으로 복용이 어려운 환자에게도 대안으로 제시된다.
치료를 시작하기 전에는 신장 기능과 칼슘, 비타민D 수치를 확인하는 혈액검사가 선행되는 것이 일반적이다. 치료 중에도 정기적으로 혈액검사와 골밀도 검사를 받아 효과와 부작용을 함께 점검해야 한다.
주사 치료를 받는 동안에도 칼슘과 비타민D가 풍부한 음식을 챙기고 체중을 지탱하는 걷기나 근력운동을 병행하는 것이 도움이 된다. 집안에서는 미끄러운 바닥을 정리하고 조명을 밝게 해 낙상을 예방하는 것이 골절을 막는 또 다른 방법이다.
