생리 주기가 평소보다 훨씬 길어지거나 몇 달째 생리가 오지 않아 걱정하는 여성들이 많다. 단순한 스트레스성 생리불순으로 넘기기 쉽지만 이런 증상이 반복된다면 다낭성난소증후군을 의심해 볼 필요가 있다. 다낭성난소증후군은 가임기 여성에게 비교적 흔하게 나타나는 내분비계 질환으로 배란 장애와 호르몬 불균형이 함께 나타난다.
다낭성난소증후군이 있으면 난소에서 난포가 제대로 성숙하지 못해 배란이 불규칙해진다. 이로 인해 생리 주기가 35일 이상으로 늘어나거나 한 해 동안 생리 횟수가 눈에 띄게 줄어드는 경우가 많다. 반대로 생리가 불규칙하게 자주 찾아오거나 출혈량이 들쑥날쑥한 경우도 있어 양상은 사람마다 다르게 나타난다.
생리불순과 함께 여드름, 피지 증가, 얼굴이나 몸의 다모증, 탈모 같은 남성호르몬 과다 증상이 동반되는 경우도 흔하다. 체중이 늘고 쉽게 빠지지 않는 느낌을 받거나 인슐린저항성으로 인한 피로감을 호소하는 경우도 있어 생리불순만 단독으로 나타나지 않을 때가 많다.
다낭성난소증후군의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 다만 유전적 요인과 인슐린저항성, 남성호르몬인 안드로겐 과다분비가 복합적으로 작용해 배란 장애를 일으키는 것으로 알려져 있다. 비만이나 과체중이 있으면 증상이 더 뚜렷해지는 경향이 있다는 설명도 있다.
증상이 의심되면 산부인과를 방문해 상담받는 것이 우선이다. 의료진은 생리 주기와 동반 증상을 확인한 뒤 초음파 검사로 난소 상태를 살피고 혈액검사를 통해 호르몬 수치를 확인한다. 대한산부인과학회에 따르면 이러한 검사 결과를 종합해 다낭성난소증후군 여부를 판단하게 된다.
초음파와 혈액검사로 난소 상태와 호르몬 수치 확인 /사진=AI 생성 이미지
다낭성난소증후군을 방치하면 배란 장애가 지속되면서 임신을 계획할 때 어려움을 겪을 수 있다. 생리가 오랫동안 없으면 자궁내막이 과도하게 두꺼워지는 자궁내막증식증으로 이어질 위험도 있어 단순한 생리불순으로만 보고 넘기지 않는 것이 중요하다.
인슐린저항성을 동반한 다낭성난소증후군은 제2형 당뇨병이나 고지혈증, 심혈관질환 같은 대사증후군 위험을 함께 높이는 것으로 알려져 있다. 젊은 나이에 진단받았더라도 장기적인 건강 관리가 필요한 질환으로 받아들이는 것이 바람직하다.
치료는 증상과 환자 상태에 따라 달라지며 체중 감량과 식습관 개선이 기본이 된다. 체중의 일부만 줄여도 배란 기능이 회복되는 경우가 있어 전문의는 대개 생활습관 교정을 먼저 권한다. 필요하면 생리 주기를 조절하는 호르몬 치료나 인슐린저항성을 개선하는 약물 치료를 병행하기도 한다.
평소 식단에서는 정제된 탄수화물과 단순당 섭취를 줄이고 채소와 단백질 위주로 식사를 구성하는 것이 도움이 된다고 알려져 있다. 규칙적인 운동은 체중 관리뿐 아니라 인슐린저항성 개선에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.
생리가 석 달 이상 없거나 생리 양상이 눈에 띄게 달라졌다면 미루지 말고 산부인과를 찾는 것이 좋다. 여드름이나 다모증 같은 증상이 함께 나타난다면 더욱 적극적으로 검진을 받아 보는 것이 바람직하며, 진단 이후에도 꾸준한 생활습관 관리와 정기적인 추적 검진을 이어가는 것이 증상 관리에 도움이 된다.
