대상포진은 수포가 생긴 뒤에야 알아차리는 병으로 여겨지기 쉽지만, 실제로는 발진보다 먼저 통증이나 따가움이 시작되는 경우가 적지 않습니다.
이 때문에 허리 통증이나 근육통, 피부 자극 정도로 오해하고 며칠을 보내다가 뒤늦게 병원을 찾는 사례도 흔합니다.
대상포진은 어릴 때 앓았던 수두 바이러스가 몸속 신경절에 남아 있다가 다시 활성화되면서 생기는 질환입니다.
피부 변화보다 먼저 몸 한쪽 부위에 찌르듯 아프거나 화끈거리고, 가렵거나 저린 느낌이 나타날 수 있습니다.
이런 전조 증상 뒤에는 몸통이나 얼굴의 한쪽에 띠 모양으로 발진과 물집이 생기는 경우가 많습니다.
중요한 특징은 대개 몸의 정중선을 넘지 않고 한쪽으로 나타난다는 점입니다.
문제는 피부 병변이 사라진 뒤에도 통증이 오래 남을 수 있다는 것입니다.
대상포진의 대표적 합병증인 대상포진 후 신경통은 수개월 이상 이어질 수 있고, 나이가 많을수록 위험이 더 커집니다.
얼굴, 특히 눈 주변으로 증상이 생기면 시력 문제와 같은 합병증 가능성도 있어 더 빠른 진료가 필요합니다.
면역이 약한 사람은 증상이 더 넓게 퍼지거나 오래 지속될 수 있어 주의가 요구됩니다.
예방 측면에서는 백신이 중요한 수단입니다.
미국 질병통제예방센터는 50세 이상 성인과 면역저하 상태의 19세 이상 성인에게 대상포진 백신 2회 접종을 권고하고 있습니다.
이미 대상포진을 한 번 앓았더라도 이후 재발 가능성을 줄이기 위해 접종을 고려할 수 있습니다.
물론 실제 접종 적응증과 시기는 개인의 건강상태와 국내 접종 환경에 따라 의료진과 상의하는 것이 바람직합니다.
특정 부위가 이유 없이 욱신거리거나 따갑고 며칠 뒤 한쪽으로 수포성 발진이 보인다면, 단순 피부 트러블로 넘기기보다 조기에 평가를 받는 편이 좋습니다.
대상포진은 초기에 의심하고 대처할수록 통증과 합병증에 대한 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
