명치 윗부분이 칼로 찌르는 듯 아프고 통증이 등 쪽까지 뻗어나가면서 기름진 음식을 먹은 뒤 증상이 더 심해졌다면 췌장염을 의심해볼 수 있다. 췌장염은 소화효소를 분비하는 췌장에 염증이 생기는 질환으로, 특히 고지방 식사나 과도한 음주가 발작을 유발하는 대표적인 요인으로 꼽힌다. 급성기에는 금식과 저지방 식단 관리가 치료의 핵심이 된다.
췌장염은 증상이 갑자기 나타났다가 치료 후 회복되는 급성 췌장염과, 염증이 반복되며 췌장 기능이 서서히 손상되는 만성 췌장염으로 나뉜다. 급성은 주로 담석이나 음주가 원인이 되는 경우가 많고, 만성은 장기간의 과도한 음주와 잘못된 식습관이 누적된 결과로 나타나는 경우가 흔하다고 알려져 있다.
관련 학회에 따르면 급성 췌장염의 주요 원인으로는 담석에 의한 담도 막힘, 과도한 음주, 고지방 식사, 일부 약물 등이 꼽힌다. 기름진 음식을 한 번에 많이 섭취하면 췌장이 분비해야 할 소화효소의 양이 급격히 늘어나면서 췌장 조직 자체에 염증과 손상을 일으킬 수 있다.
급성 췌장염의 대표 증상은 명치나 왼쪽 윗배에서 시작해 등으로 퍼지는 극심한 통증이다. 통증은 식사 후, 특히 기름진 음식이나 술을 먹은 뒤 악화되는 경향이 있으며 오심, 구토, 발열, 복부 팽만감이 동반되기도 한다. 누워 있을 때보다 몸을 앞으로 구부렸을 때 통증이 조금 덜하다고 느끼는 경우도 있다.
급성 췌장염 통증은 등까지 뻗치는 경우가 많아 [그림=메디닉스DB]
기름진 음식이 췌장염 증상을 악화시키는 이유는 지방을 소화하기 위해 췌장이 더 많은 소화효소를 분비해야 하기 때문이다. 이미 염증이 진행된 췌장에 과도한 부담이 가해지면 통증이 심해지고 회복이 늦어질 수 있다. 이 때문에 급성기에는 물조차 삼가고 완전히 금식하는 치료가 이루어지는 경우가 많다.
급성 췌장염으로 입원하면 초기에는 췌장을 쉬게 하기 위해 일정 기간 금식을 하고, 증상이 가라앉으면 맑은 유동식부터 서서히 식사를 시작한다. 이후 죽이나 미음 같은 부드러운 음식, 기름기가 거의 없는 음식으로 단계를 밟아가며 늘려가는 것이 일반적인 식이요법으로 알려져 있다.
회복기에 들어서더라도 식단 관리는 상당 기간 이어져야 한다. 하루 지방 섭취량을 줄이고 한 끼에 많이 먹기보다 소량씩 여러 번 나눠 먹는 방식이 췌장 부담을 줄이는 데 도움이 된다고 알려져 있다. 흰살생선, 두부, 살코기처럼 지방이 적은 단백질 식품과 잘 익힌 채소, 흰쌀밥이나 죽 등 소화가 쉬운 탄수화물이 권장된다.
반대로 삼겹살이나 갈비 같은 기름진 육류, 튀김류, 베이컨과 소시지 등 가공육, 크림이 많이 든 빵이나 과자, 탄산음료와 단 음료, 그리고 알코올은 췌장염 환자가 피해야 할 대표적인 음식으로 꼽힌다. 카페인이 많은 커피나 자극적인 매운 음식도 증상을 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다.
회복기엔 지방 적은 음식을 소량씩 나눠 먹어야 [그림=메디닉스DB]
만성 췌장염 환자는 평소에도 저지방 식단을 꾸준히 유지하고 금주와 금연을 지키는 것이 중요하다. 식품의약품안전처는 가공식품과 포화지방 섭취를 줄이고 신선한 채소와 곡물 중심의 식단을 꾸릴 것을 권고하고 있으며, 이는 췌장염 재발 위험을 낮추는 데도 도움이 될 수 있다.
임의로 소화제나 진통제를 복용하며 통증을 참는 것은 바람직하지 않다. 명치 통증이 몇 시간 이상 지속되거나 구토가 멈추지 않고 발열이 동반된다면 지체하지 말고 응급실이나 소화기내과를 찾아 정확한 진단을 받아야 한다. 혈액검사와 영상검사를 통해 췌장 상태를 확인하는 것이 안전하다.
평소 기름진 음식과 과음을 피하고 식사는 천천히 소량씩 나눠 하는 습관을 들이는 것이 췌장 건강을 지키는 기본이다. 췌장염을 앓은 뒤에는 의료진과 상담해 체질에 맞는 식단을 장기적으로 관리하는 것이 재발을 막는 가장 확실한 방법으로 알려져 있다.
