다리나 팔뼈 한 부위가 욱신거리며 아프고 열까지 오른다면 단순 근육통이 아니라 뼈 안쪽 조직에 염증이 생긴 골수염을 의심해볼 수 있다. 골수염은 뼈의 골수와 주변 조직에 세균이나 드물게 진균이 침투해 염증을 일으키는 질환으로 초기에는 감기몸살처럼 느껴져 놓치기 쉽다.
가장 흔한 원인은 외부 상처를 통한 직접 감염이다. 골절 수술이나 교통사고로 뼈가 외부에 노출된 개방성 골절, 인공관절 삽입 수술 등을 거치면서 세균이 뼈 조직으로 들어가 염증을 일으킬 수 있다. 수술 부위 관리가 제대로 되지 않으면 수술 후 몇 주에서 몇 달 뒤에도 증상이 나타날 수 있어 주의가 필요하다.
두 번째 경로는 혈액을 통한 전파다. 몸 다른 부위에 생긴 감염이 혈류를 타고 뼈까지 이동해 염증을 일으키는 경우로 소아나 노인에게서 비교적 흔하게 관찰된다. 피부 상처나 요로감염, 치과 치료 후 생긴 균혈증이 혈관을 따라 뼈까지 번지는 식이다.
세 번째는 인접 조직의 염증이 뼈로 번지는 경우다. 당뇨병 환자의 발바닥 궤양이나 욕창처럼 피부나 연부조직에 생긴 염증이 치료되지 않고 깊어지면 바로 아래 뼈까지 침범할 수 있다. 특히 당뇨병성 족부 병변은 혈액순환이 떨어져 상처 회복이 느린 데다 신경 손상으로 통증을 느끼기 어려워 골수염으로 진행되는 경우가 적지 않다.
상처 방치하면 뼈까지 염증 번질 수 있어 [그림=메디닉스DB]
당뇨병 외에도 말초혈관질환, 만성 신부전, 면역억제제 복용 등으로 면역력이 떨어진 사람은 세균 감염에 취약해 골수염 위험이 높아진다. 흡연도 혈류 공급을 저하시켜 상처 회복을 더디게 만드는 요인으로 꼽힌다.
골수염의 대표 증상은 특정 부위의 지속적인 통증과 부기, 발열, 전신 피로감이다. 염증 부위가 붉어지거나 열감이 느껴지고 누르면 심한 통증이 동반되는 경우가 많다. 소아는 해당 부위를 움직이지 않으려 하거나 걷기를 거부하는 모습으로 나타나기도 한다.
질병관리청에 따르면 뼈 감염은 조기에 발견해 치료하지 않으면 만성화되어 재발을 반복할 수 있어 정형외과나 감염내과 진료가 필요하다. 진단은 혈액검사와 염증 수치 확인, 엑스레이나 자기공명영상 촬영을 통해 이뤄지며 필요한 경우 뼈 조직 검사로 원인균을 확인한다.
영상 검사로 뼈 감염 여부 확인 [그림=메디닉스DB]
치료는 원인균에 맞는 항생제 투여가 기본이며 염증이 심하거나 괴사 조직이 있는 경우 수술로 병변 부위를 제거하기도 한다. 급성기에는 수주에서 수개월간 항생제 치료가 필요할 수 있어 환자의 꾸준한 복약과 경과 관찰이 중요하다.
치료가 늦어지거나 중단되면 뼈 조직이 괴사하거나 염증이 주변 관절로 번져 걷기 어려워지는 등 합병증으로 이어질 수 있다. 당뇨 환자의 경우 심하면 절단까지 고려해야 하는 상황에 이를 수 있어 조기 대응이 특히 중요하다.
평소 당뇨병이나 말초혈관질환이 있다면 발이나 손 등 말단 부위에 작은 상처만 생겨도 소홀히 하지 말고 깨끗이 소독하고 경과를 지켜봐야 한다. 상처가 쉽게 아물지 않거나 특정 부위에 원인 모를 통증과 열이 며칠째 지속된다면 바로 병원을 찾아 검사를 받는 것이 좋다.
수술이나 골절 치료 후에도 통증이 가라앉지 않고 오히려 악화되거나 수술 부위가 붓고 진물이 나는 경우 역시 즉시 의료진에게 알려야 한다. 면역력이 떨어진 사람일수록 작은 감염도 뼈까지 번질 수 있다는 점을 기억하고 평소 기저질환 관리와 금연, 상처 관리에 신경 쓰는 것이 골수염 예방의 첫걸음이다.
