갑자기 눈앞이 하얘지고 식은땀이 나면서 다리에 힘이 풀려 쓰러지는 경험을 해본 사람이 있다. 특히 오래 서 있거나 극심한 통증, 놀라운 상황을 겪은 뒤 이런 증상이 나타났다면 미주신경성 실신을 의심해볼 수 있다. 미주신경성 실신은 전체 실신 원인 중 가장 흔한 유형으로 알려져 있으며, 대부분 큰 후유증 없이 회복되지만 쓰러지면서 다치는 경우가 있어 대처법을 알아두는 것이 중요하다.
미주신경성 실신은 자율신경계의 일부인 미주신경이 과도하게 자극되면서 심장박동이 느려지고 혈관이 확장돼 혈압이 급격히 떨어지는 현상이다. 그 결과 뇌로 가는 혈류가 순간적으로 줄어들어 의식을 잃게 된다. 심장이나 뇌에 구조적 이상이 없는 상태에서도 충분히 발생할 수 있어 건강한 사람에게도 나타날 수 있는 증상이다.
흔한 유발 요인으로는 오랜 시간 서 있기, 무더운 환경, 피를 보거나 채혈을 받는 상황, 갑작스러운 통증, 극도의 긴장이나 공포, 배변이나 기침처럼 복압이 급격히 변하는 동작 등이 꼽힌다. 탈수 상태이거나 식사를 거른 뒤라면 더 쉽게 발생할 수 있어 평소 컨디션 관리도 예방에 도움이 된다.
실신이 일어나기 전에는 전조증상이 나타나는 경우가 많다. 머리가 멍해지고 어지러우며 눈앞이 캄캄해지거나 시야가 좁아지는 느낌, 식은땀, 속이 울렁거리는 느낌, 얼굴이 창백해지는 증상 등이 대표적이다. 이런 신호를 느꼈을 때 즉시 대처하면 의식을 완전히 잃거나 쓰러져 다치는 상황을 막을 수 있다.
전조증상이 나타나면 바로 앉거나 누워야 [그림=메디닉스DB]
전조증상이 느껴지면 가장 먼저 해야 할 일은 즉시 바닥이나 침대에 눕는 것이다. 누울 수 없는 상황이라면 의자에 앉아 머리를 무릎 사이로 숙이는 자세를 취한다. 누운 상태에서는 다리를 심장보다 높게 들어 올려 하체의 혈액이 심장과 뇌 쪽으로 더 잘 돌아가도록 돕는 것이 좋다.
넥타이나 꽉 끼는 옷의 단추를 풀어 몸을 압박하는 요소를 제거하고, 주변 공기가 잘 통하도록 환기를 시키는 것도 도움이 된다. 의식이 흐려지는 느낌이 들 때 허벅지나 종아리 근육에 힘을 주거나 양손을 맞잡고 힘을 주는 동작은 혈압을 일시적으로 올려 실신을 지연시키거나 막아주는 효과가 있는 것으로 알려져 있다.
옆에 있는 사람이 쓰러진 것을 목격했다면 억지로 일으켜 세우지 말고 다리를 심장보다 높게 둔 채 똑바로 눕혀야 한다. 대부분은 몇십 초에서 몇 분 안에 의식이 돌아오지만, 회복 후에도 바로 일어서면 다시 쓰러질 수 있어 충분히 누운 상태로 안정을 취한 뒤 천천히 일어나도록 안내하는 것이 좋다.
쓰러졌다면 다리를 심장보다 높게 두고 눕혀야 [그림=메디닉스DB]
다음과 같은 경우에는 단순 미주신경성 실신으로 넘기지 말고 병원을 찾아 정밀검사를 받아보는 것이 권고된다. 의식을 잃은 시간이 1분을 넘기거나, 쓰러지면서 머리를 부딪히는 등 외상을 입었거나, 가슴 통증이나 심장 두근거림을 동반했거나, 운동 중에 실신이 발생했거나, 실신이 반복되는 경우가 해당한다. 심장질환 가족력이 있는 경우도 전문의 진료가 필요하다.
질병관리청에 따르면 실신은 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 부족해 발생하는 증상으로, 원인에 따라 경과와 대처가 달라질 수 있어 반복되는 실신은 반드시 의료기관에서 원인을 확인받아야 한다고 설명한다. 특히 노년층이나 기저질환이 있는 사람은 부정맥 등 심장 문제와 구별이 필요해 자가 진단에 그치지 않는 것이 바람직하다.
평소 생활에서는 충분한 수분과 염분을 섭취하고, 오래 서 있어야 하는 상황이라면 다리를 가볍게 움직이거나 자세를 바꿔 혈액순환을 유지하는 것이 도움이 된다. 어지러움이 느껴질 때는 참지 말고 즉시 앉거나 눕는 습관을 들이고, 채혈이나 처치를 받을 때는 미리 의료진에게 실신 경험을 알려 눕거나 앉은 자세로 진행해달라고 요청하는 것이 안전하다.
