20대부터 혈압·혈당·콜레스테롤 확인해야, 젊은 혈관도 방심은 금물

심근경색이나 뇌졸중은 흔히 50대 이후에 걱정해야 할 질환으로 생각하기 쉽다. 하지만 혈관 건강을 결정하는 위험요인은 훨씬 젊은 시기부터 쌓이기 시작한다. 최근에는 식생활 변화와 운동 부족, 비만, 흡연, 스트레스 등의 영향으로 20~30대에서도 고혈압과 당뇨병, 이상지질혈증 같은 심뇌혈관질환 선행질환이 발견되는 사례가 적지 않다.

질병관리청은 최근 심뇌혈관질환 예방관리에서 20대부터 자신의 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 확인하는 것이 중요하다고 강조하고 있다. 특히 20~40대는 고혈압이나 당뇨병, 고콜레스테롤혈증이 있어도 이를 인지하지 못하는 비율이 상대적으로 높아 건강검진에서 이상 소견이 나타나도 관리 시기를 놓칠 가능성이 있다.

문제는 고혈압이나 이상지질혈증이 초기에 특별한 증상을 나타내지 않는 경우가 많다는 점이다. 혈압이 높거나 혈중 콜레스테롤 수치가 올라가더라도 일상생활에서는 별다른 불편을 느끼지 않을 수 있다. 하지만 이러한 상태가 오랫동안 이어지면 혈관 손상이 누적되면서 향후 심근경색과 뇌졸중 등으로 이어질 위험이 커진다.

따라서 젊다는 이유만으로 검진 결과를 가볍게 넘기는 것은 바람직하지 않다. 건강검진 등을 통해 자신의 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 확인하고 정상 범위를 벗어난 상태가 반복된다면 의료진과 상담해 원인을 살펴볼 필요가 있다.

생활습관 관리도 중요하다. 짠 음식을 자주 섭취하거나 야식과 배달음식에 의존하는 식습관은 혈압과 체중 관리에 부담을 줄 수 있다. 장시간 앉아서 생활하는 직장인이라면 규칙적인 신체활동을 늘리고, 흡연자는 금연을 고려하는 것이 혈관 건강을 지키는 데 도움이 된다.

특히 복부비만이나 가족력이 있는 경우에는 겉으로 보기에는 건강해 보여도 혈압이나 혈당, 지질 수치에 이상이 나타날 수 있다. 단순히 체중만으로 자신의 혈관 상태를 판단하기보다는 객관적인 검사 수치를 확인하는 습관이 중요하다.

심뇌혈관질환은 어느 날 갑자기 발생한 것처럼 보일 수 있지만 그 배경에는 수년간 누적된 위험요인이 존재하는 경우가 많다. 질병관리청도 심뇌혈관질환 예방은 중년 이후에 시작하는 것이 아니라 젊은 시기부터 자신의 건강 상태를 확인하고 생활습관을 관리하는 것에서 시작된다고 설명한다.

혈압과 혈당, 콜레스테롤은 건강할 때부터 확인해야 의미가 있다. 증상이 나타난 뒤 관리하기보다는 정기적인 건강검진과 생활습관 점검을 통해 위험요인을 미리 발견하는 것이 장기적인 혈관 건강 관리의 핵심이다.