가슴이 짓이기듯 아프면서 갑자기 열이 오르고 오한과 몸살까지 겹친다면 많은 사람이 유선염을 의심하며 유선염 약을 찾아보게 된다. 유선염은 모유수유 중인 여성에게 특히 자주 나타나지만, 수유를 하지 않는 여성이나 폐경 이후 여성에게도 생길 수 있는 유방 염증 질환이다.
모유수유 중 유선염은 유관이 막혀 젖이 제대로 빠지지 못하고 고이면서 세균이 침투해 염증으로 이어지는 경우가 가장 많다. 유두에 생긴 작은 상처로 세균이 들어가거나, 아기가 자주 물지 않아 한쪽 유방에만 젖이 뭉치는 상황도 흔한 원인으로 꼽힌다.
수유와 무관한 유선염도 드물지 않게 나타난다. 유관이 늘어나고 분비물이 쌓이는 유관확장증이 있거나 흡연, 당뇨 같은 기저질환이 있으면 세균이 쉽게 자리 잡아 염증이 생기기 쉬운 것으로 알려져 있으며, 폐경 이후 여성에게서도 발생할 수 있다.
대표적인 증상은 한쪽 가슴이 붉게 부어오르고 누르면 단단한 멍울이 만져지는 것이다. 만지면 화끈거리는 열감과 통증이 느껴지고, 전신 발열과 오한, 몸살 기운이 함께 나타나면 단순한 뭉침이 아니라 염증성 유선염일 가능성이 크다.
병원에서는 증상과 신체 진찰만으로도 유선염을 진단하는 경우가 많지만, 멍울이 잘 가라앉지 않거나 고름이 의심되면 초음파 검사로 농양 여부를 확인한다. 드물게 염증성 유방암과 구별하기 위한 추가 영상 검사나 조직 검사가 필요할 수도 있다.
농양 의심 시 초음파로 상태 확인 /사진=AI 생성 이미지
세균 감염이 확인되거나 강하게 의심되면 의사가 항생제를 처방하며, 증상이 좋아지더라도 처방받은 기간을 끝까지 채워 복용하는 것이 재발을 막는 데 중요하다. 통증과 열을 줄이기 위해 소염진통제를 함께 사용하는 경우가 많고, 임의로 약을 중단하거나 과거 남은 약을 재사용해서는 안 된다.
수유 중인 여성이라면 약을 복용하더라도 수유를 계속하거나 수시로 유방을 비워내는 것이 치료에 더 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 수유를 갑자기 중단하면 젖이 더 고여 증상이 악화할 수 있어, 약물 복용 중 수유 가능 여부는 반드시 의료진과 상의해야 한다.
통증이 심한 유방은 따뜻한 물수건이나 샤워로 찜질하면 젖이 더 잘 흐르고 뭉친 부위가 풀리는 데 도움이 될 수 있다. 수유나 착유 전 가볍게 유방을 마사지하고, 꽉 끼는 속옷이나 브래지어는 유관을 압박할 수 있어 피하는 것이 좋다.
약을 먹어도 열이 떨어지지 않거나 가슴에 말랑하게 고름이 찬 듯한 부위가 만져지면 유방 농양으로 진행된 것일 수 있어 추가 처치가 필요하다. 이런 경우 항생제만으로는 호전되지 않아 고름을 빼내는 시술이 필요할 수 있다.
가슴 통증과 함께 38도 이상의 열이 이틀 넘게 이어지거나 붉은 부위가 점점 넓어진다면 자가 치료보다 병원 진료를 받는 것이 안전하다. 증상 초기에 적절한 약물치료와 유방 비우기를 함께 신경 쓰면 대부분 큰 문제 없이 회복할 수 있다.
