아침에 자리에서 일어나다가, 또는 식사를 마친 뒤 갑자기 눈앞이 핑 돌고 몸이 기우는 듯한 느낌을 받은 적이 있다면 식습관을 한번 돌아볼 필요가 있다. 어지럼증은 귀의 평형기관 이상이나 혈압 변화로 생기는 경우가 많지만, 특정 음식이나 식사 습관이 증상을 유발하거나 악화시키는 경우도 흔하다.
어지럼증은 특정 질환의 이름이 아니라 하나의 증상이다. 귀 안쪽 전정기관 이상, 혈압 저하, 혈당 급변, 빈혈 등 여러 원인이 복합적으로 작용해 나타날 수 있다. 이 가운데 식사와 직접 관련된 요인은 생활습관을 바꾸면 비교적 쉽게 개선할 수 있어 주목할 만하다.
커피나 에너지음료를 자주, 많이 마시는 습관은 어지럼증과 관련이 있을 수 있다. 카페인은 혈관을 수축시킨 뒤 다시 이완시키는 작용을 하는데, 과다 섭취 시 심장이 빠르게 뛰면서 머리가 핑 도는 느낌을 줄 수 있다. 카페인의 이용작용으로 체내 수분이 빠르게 빠져나가는 점도 탈수성 어지럼증을 부추기는 요인으로 꼽힌다.
음주 후에도 어지럼증을 호소하는 경우가 많다. 알코올은 귀 안쪽 전정기관의 액체 농도를 바꿔 균형감각에 혼란을 줄 수 있으며, 혈관을 확장시켜 혈압을 떨어뜨리기도 한다. 과음 다음 날 겪는 숙취성 어지럼증도 이런 작용과 체내 탈수가 겹쳐 나타나는 것으로 알려져 있다.
짠 음식을 즐겨 먹는 습관도 살펴볼 필요가 있다. 나트륨을 과다 섭취하면 체내 수분과 전해질 균형이 흐트러지면서 귀 안쪽 림프액의 압력이 달라질 수 있다. 특히 메니에르병처럼 내이 압력과 관련된 질환을 가진 사람은 짠 음식 섭취 후 어지럼증이 심해질 수 있어 염분 조절이 중요하다.
빈속에 단 음식을 먹거나 식사를 거르는 습관도 어지럼증을 부를 수 있다. 혈당이 급격히 올랐다가 다시 떨어지는 과정에서 식은땀, 손떨림과 함께 어지럼증이 나타날 수 있다. 끼니를 자주 거르는 사람, 당뇨 치료 중인 사람일수록 이런 저혈당성 어지럼증에 특히 주의해야 한다.
끼니 거르고 단 음식 먹은 뒤 찾아온 어지럼증 /사진=AI 생성 이미지
라면, 가공육, 즉석식품처럼 나트륨과 첨가물이 많은 음식도 영향을 줄 수 있다. 일부 사람은 특정 첨가물 성분에 예민하게 반응해 두통과 함께 어지럼증을 느끼는 것으로 알려져 있다. 평소 가공식품을 자주 섭취한 뒤 몸 상태가 달라졌다면 섭취량을 줄여보는 것도 방법이다.
숙성치즈, 초콜릿, 레드와인처럼 티라민 성분이 많은 음식은 편두통을 유발하는 음식으로 흔히 언급된다. 편두통은 두통뿐 아니라 어지럼증, 눈앞이 빙빙 도는 느낌을 함께 동반하는 경우가 많아, 평소 편두통이 있는 사람이라면 이런 음식을 먹은 뒤 증상이 심해지는지 살펴볼 필요가 있다.
물을 충분히 마시지 않는 습관도 어지럼증의 흔한 원인 가운데 하나다. 체내 수분이 부족하면 혈액량이 줄어 혈압이 낮아지고, 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 부족해지면서 어지럼증이 나타날 수 있다. 무리한 다이어트로 식사와 수분 섭취를 동시에 줄이는 경우 증상이 더 두드러질 수 있다.
철분이나 비타민B12가 부족한 식단을 오래 유지하면 빈혈로 이어져 어지럼증을 겪기 쉽다. 빈혈이 있으면 산소를 운반하는 적혈구가 줄어 뇌에 산소 공급이 부족해지고, 앉았다 일어설 때 특히 눈앞이 캄캄해지는 느낌을 받을 수 있다. 육류, 녹색 채소, 달걀 등을 균형 있게 섭취하는 것이 도움이 된다.
일상에서는 하루 세끼를 규칙적으로 챙기고, 카페인과 알코올 섭취량을 줄이며, 물을 충분히 나눠 마시는 습관이 도움이 된다. 짠 음식과 가공식품 섭취를 줄이고, 평소 먹는 음식과 어지럼증 발생 시점을 기록해두면 자신에게 맞는 원인 음식을 찾는 데 도움이 될 수 있다.
식습관을 조정해도 어지럼증이 반복되거나, 귀가 먹먹하거나 울리는 증상, 심한 두통, 팔다리 저림이 함께 나타나면 단순한 음식 문제가 아닐 수 있어 이비인후과나 신경과를 방문해 정밀 검사를 받아보는 것이 좋다.
