어느 날 갑자기 옆구리와 등 쪽으로 참기 힘든 통증이 밀려오고 소변에 피가 섞여 나온다면 신장결석을 의심해볼 수 있다. 결석이 작으면 수분 섭취로 자연배출을 기다리지만, 크기가 크거나 요로를 막아 통증과 신장 기능 저하를 일으키면 수술이 필요하다. 신장결석 수술은 결석의 크기와 위치, 환자 상태에 따라 방법이 달라진다.
신장결석은 소변 속 칼슘, 요산, 옥살산 성분이 결정체로 뭉쳐 신장이나 요관에 쌓이는 질환이다. 수분 섭취 부족, 짠 음식과 육류를 즐기는 식습관, 가족력, 비만 등이 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 최근에는 젊은 층에서도 결석 발생이 늘고 있다는 지적이 나온다.
대표적인 증상은 옆구리와 등, 아랫배로 이어지는 심한 통증이다. 통증은 파도처럼 밀려왔다가 가라앉기를 반복하며, 자세를 바꿔도 잘 나아지지 않는 것이 특징이다. 이와 함께 혈뇨, 배뇨 시 통증, 메스꺼움과 구토, 발열 등이 동반될 수 있으며 증상이 심하면 응급실을 찾는 경우도 많다.
진단은 소변검사와 함께 초음파, 비조영 CT 촬영을 통해 이뤄진다. 결석의 크기와 위치, 신장이 얼마나 부어 있는지를 확인한 뒤 치료 방향을 정한다. 대한비뇨의학회에 따르면 결석의 크기가 4밀리미터 이하면 자연배출을 기대할 수 있지만, 그보다 크거나 통증이 반복될 경우 적극적인 시술이 권고된다.
결석 크기와 위치는 초음파와 CT로 확인 /사진=AI 생성 이미지
치료는 결석 크기별로 단계적으로 접근한다. 작은 결석은 진통제와 하루 2리터 이상의 충분한 수분 섭취로 배출을 돕고, 소변을 걸러 결석 성분을 확인하는 경우도 있다. 그러나 결석이 요관을 막아 극심한 통증이나 신장 기능 저하, 감염이 동반되면 수술적 제거를 미루기 어렵다.
가장 많이 쓰이는 방법은 체외에서 충격파를 쏘아 결석을 잘게 부수는 체외충격파쇄석술이다. 피부를 절개하지 않고 외래에서 시행할 수 있어 회복이 빠른 장점이 있지만, 결석이 단단하거나 크기가 큰 경우에는 효과가 떨어질 수 있다. 시술 후에는 잘게 부서진 결석 조각이 소변으로 배출되는 과정에서 일시적으로 통증이 느껴질 수 있다.
결석이 요관에 걸려 있거나 체외충격파로 잘 부서지지 않는 경우에는 요관내시경쇄석술을 고려한다. 요도를 통해 내시경을 넣어 결석을 직접 레이저로 깨뜨리는 방식으로, 절개 없이 진행되며 입원 기간이 비교적 짧다. 다만 결석 위치에 따라 시야 확보가 어려울 수 있어 수술 시간이 길어지기도 한다.
결석 크기가 2센티미터를 넘거나 신장 안에 여러 개가 뭉쳐 있으면 경피적 신쇄석술을 적용한다. 등 쪽에 작은 구멍을 내고 내시경을 넣어 결석을 직접 제거하는 방법으로, 입원 기간은 길지만 큰 결석을 한 번에 없앨 수 있다는 장점이 있다.
결석 위치와 크기에 따라 수술법이 달라진다 /사진=AI 생성 이미지
어떤 방법을 선택할지는 결석의 크기와 위치, 신장 기능, 감염 여부, 전신 건강 상태를 종합적으로 고려해 결정한다. 같은 크기라도 위치에 따라 접근 방식이 달라질 수 있어 의료진과 충분히 상담한 뒤 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다.
수술 후에는 일시적으로 혈뇨나 경미한 통증이 나타날 수 있으며 대부분 수일 내 호전된다. 다만 드물게 감염이나 출혈이 발생할 수 있어 발열이나 통증이 지속되면 바로 병원을 찾아야 한다. 체질과 생활습관이 바뀌지 않으면 재발하는 경우도 적지 않다.
재발을 막기 위해서는 하루 2리터 이상의 물을 꾸준히 마시고 짠 음식과 과도한 동물성 단백질 섭취를 줄이는 것이 도움이 된다. 평소 소변 색이 진하거나 옆구리 통증이 반복된다면 방치하지 말고 비뇨의학과를 찾아 결석 여부를 확인하는 것이 좋다. 통증이 갑작스럽게 심해지거나 고열이 동반되면 지체 없이 병원을 방문해야 한다.
