눈이 갑자기 충혈되면서 시야가 흐려지고 통증까지 겹친다면 포도막염을 의심해볼 수 있다. 포도막염은 눈 속에서 혈관이 많이 분포한 포도막에 염증이 생기는 질환으로, 가볍게 넘기면 시력 저하나 녹내장, 백내장 같은 합병증으로 이어질 수 있어 정확한 원인을 찾아 빠르게 치료를 시작하는 것이 중요하다.
포도막은 눈의 겉면인 각막과 가장 안쪽 망막 사이에 자리한 중간층 조직으로, 홍채와 섬모체, 맥락막으로 이루어져 있다. 염증이 생긴 위치에 따라 전방 포도막염, 중간 포도막염, 후방 포도막염, 전체를 아우르는 범포도막염으로 구분되며 증상의 정도와 진행 속도도 조금씩 다르게 나타난다.
가장 흔하게 꼽히는 원인 중 하나는 감염이다. 헤르페스 같은 바이러스, 세균, 결핵균, 톡소플라스마 기생충 등이 눈 안으로 들어가 염증을 일으킬 수 있고, 몸 다른 부위의 감염이 혈류를 통해 눈으로 퍼지면서 포도막염으로 이어지는 경우도 보고된다.
자가면역질환과 함께 나타나는 포도막염도 적지 않다. 베체트병, 강직성 척추염, 사르코이드증, 류마티스 관절염 등 전신 염증성 질환이 있는 사람에게서 포도막염이 동반되는 경우가 많으며, 대한안과학회에 따르면 국내에서는 특히 베체트병과 연관된 사례가 비교적 자주 확인된다.
포도막 염증 위치에 따라 증상이 달라진다 [그림=메디닉스DB]
외상 역시 빼놓을 수 없는 원인이다. 눈을 강하게 부딪히거나 수술 이후 회복 과정에서 염증이 생기는 경우, 눈 속에 이물질이 들어가 자극이 지속되는 경우에도 포도막염이 발생할 수 있다.
검사를 통해서도 원인을 명확히 찾지 못하는 특발성 포도막염도 상당한 비중을 차지한다. 이런 경우에는 염증 자체를 조절하는 치료에 집중하면서 전신질환 여부를 주기적으로 살피는 방식으로 관리하게 된다.
포도막염의 대표적인 증상으로는 눈 충혈, 통증, 시야 흐림, 눈부심, 눈앞에 날파리 같은 것이 떠다니는 비문증 등이 있다. 급성으로 갑자기 심해지는 경우도 있고, 별다른 통증 없이 서서히 시야가 나빠지는 만성 경과를 보이는 경우도 있어 증상만으로 가볍게 판단하기 어렵다.
진단은 세극등현미경을 이용한 눈 앞쪽 관찰, 안압 측정, 동공을 넓혀 눈 속을 들여다보는 안저검사 등을 기본으로 한다. 자가면역질환이나 감염이 의심되면 혈액검사, 흉부 영상검사 등을 함께 진행해 전신 원인을 감별하는 경우가 많다.
정확한 진단을 위해 세밀한 안과 검사가 필요하다 [그림=메디닉스DB]
치료는 원인에 따라 달라진다. 염증을 줄이기 위해 스테로이드 안약이나 전신 스테로이드를 사용하는 경우가 많고, 자가면역질환이 동반된 경우에는 면역억제제가 필요할 수 있다. 감염이 원인으로 확인되면 항생제나 항바이러스제 등을 함께 사용하게 된다.
자가면역질환과 연관된 포도막염은 재발하는 경향이 있어 한 번 치료됐다고 안심하기보다 꾸준한 추적관찰이 필요하다. 식품의약품안전처는 안약이나 면역억제제를 임의로 중단하거나 용량을 조절하지 말고 의사 지시에 따라 사용하도록 권고하고 있다.
눈 충혈이나 통증이 며칠 이상 지속되거나 시야가 흐려지는 증상이 나타나면 자가진단으로 넘기지 말고 안과를 찾아 정확한 검사를 받는 것이 바람직하다. 베체트병이나 강직성 척추염 같은 전신질환을 앓고 있는 사람은 눈 증상이 없어도 정기적인 안과 검진을 받는 것이 좋다.
