밤마다 잠을 설치면 베개를 바꾸거나 수면에 좋다는 영양제를 찾기 쉽다. 그러나 숙면을 위한 점검은 침실 밖에서도 필요하다. 낮 동안 무엇을 먹었는지, 저녁에 식사량이 지나치게 몰리지는 않았는지를 살펴보는 일이다. 최근 발표된 연구는 하루의 식사 구성이 그날 밤 수면 양상과 관련될 수 있다는 근거를 제시했다.
이스라엘 와이즈만연구소 등이 참여한 연구팀은 지난 8월 19일 국제학술지 ‘네이처 헬스’에 일상적인 식사와 수면의 관계를 분석한 결과를 발표했다. 연구에는 실시간 식사 기록과 웨어러블 기기로 측정한 수면 자료가 활용됐다. 분석 규모는 여러 참여자의 밤별 기록을 합친 4,793건으로, 참여자 4,793명을 뜻하는 수치는 아니다. 연구팀은 전날의 식사와 수면 상태를 고려해 당일 식생활과 그날 밤 수면의 연관성을 살폈다.
분석 결과, 섭취 열량 대비 식이섬유가 풍부한 식사를 한 경우 깊은 수면과 렘수면의 비중이 높고 얕은 수면의 비중은 낮은 경향을 보였다. 수면 중 평균 심박수도 낮게 나타났다. 하루에 먹은 식물성 식품의 종류가 다양하거나 원형에 가까운 식물성 식품의 섭취가 많은 경우에도 야간 심박수가 낮은 경향이 확인됐다. 다만 변화의 크기는 비교적 작았으며, 이를 특정 음식이 불면증을 치료한다는 의미로 받아들여서는 안 된다.
저녁 식사에 관한 결과는 ‘오래 자는 것’과 ‘잘 자는 것’을 구분할 필요성을 보여준다. 취침 전 6시간 동안 하루 섭취 열량의 더 많은 부분을 먹은 경우 총수면 시간은 다소 길었지만, 야간 심박수도 높았다. 연구에서 정한 저녁 식사 비중을 곧바로 야식이나 과식과 동일하게 볼 수는 없다. 다만 수면 시간을 늘리려고 밤에 많이 먹는 방식이 숙면 전략으로 뒷받침된 것은 아니다.
