최근 몇 주째 허리나 다리뼈가 쑤시고 통증이 가라앉지 않아 병원을 찾았다가 뼈스캔 검사를 권유받는 경우가 있다. 검사 전 주사부터 맞아야 한다는 설명에 통증이나 부작용을 걱정하는 환자들이 많은데, 뼈스캔 주사는 일반 채혈과 비슷한 정맥주사로 진행되며 투여하는 약물의 방사선량도 매우 낮은 수준으로 알려져 있다.
뼈스캔은 정식으로 골스핀티그래피 또는 뼈스캔 검사라고 불리는 핵의학검사로, 미량의 방사성의약품을 정맥에 주사한 뒤 일정 시간이 지나 전신의 뼈 상태를 영상으로 확인하는 방식이다. 뼈에 쌓이는 특성을 가진 추적자를 이용해 뼈 대사가 비정상적으로 활발한 부위를 찾아내는 검사로, 단순 엑스레이보다 미세한 변화를 더 일찍 포착할 수 있는 것으로 알려져 있다.
대한핵의학회 등 관련 학회에 따르면 뼈스캔은 원인을 알기 어려운 뼈 통증이나 골절 의심, 뼈 감염, 무혈성 괴사, 암의 뼈 전이 여부 등을 확인할 때 주로 활용된다. 암 환자의 경우 치료 전후 뼈 전이 상태를 살펴보기 위해 정기적으로 검사를 받는 경우도 있어, 검사 목적에 따라 필요성과 빈도가 달라질 수 있다.
검사의 첫 단계는 팔이나 손등 정맥에 주사기를 꽂아 방사성의약품을 투여하는 것이다. 이때 느껴지는 통증은 일반 혈액검사를 위한 채혈이나 수액 주사와 비슷한 정도로, 주사 자체가 특별히 더 아프거나 뜨겁게 느껴지지는 않는다고 설명하는 의료진이 많다. 다만 혈관이 가늘거나 긴장한 상태라면 순간적으로 따끔한 느낌이 들 수 있다.
주사를 맞은 뒤에는 약물이 뼈 조직에 충분히 분포될 때까지 보통 두세 시간에서 네 시간 정도 기다리는 과정이 필요하다. 이 시간 동안 병원 밖에서 가볍게 움직이거나 대기실에서 휴식을 취할 수 있으며, 특별한 금식이 필요하지 않은 경우가 대부분이지만 병원별 안내에 따라 다를 수 있어 사전에 확인하는 것이 좋다.
대기 시간에는 물을 평소보다 넉넉히 마시고 화장실을 자주 이용하는 것이 권장된다. 뼈에 흡착되지 않은 나머지 방사성의약품은 소변을 통해 몸 밖으로 배출되는데, 수분을 충분히 섭취하면 배출이 빨라지고 방광 등 다른 장기가 받는 불필요한 방사선량도 줄일 수 있기 때문이다.
대기 시간엔 수분을 충분히 섭취하는 게 좋아 /사진=AI 생성 이미지
대기가 끝나면 감마카메라라는 특수 영상장비 위에 누워 전신을 촬영하는 과정이 이어진다. 촬영 시간은 부위와 방식에 따라 다르지만 보통 수십 분 정도가 걸리며, 이 시간 동안에는 몸을 움직이지 않고 가만히 누워 있어야 선명한 영상을 얻을 수 있다. 통증은 없지만 같은 자세를 오래 유지해야 해 다소 불편함을 느끼는 경우가 있다.
뼈스캔에 사용되는 방사성의약품의 방사선량은 일상적인 진단 목적의 핵의학검사 수준으로 관리되며, 심각한 부작용이 보고되는 경우는 드문 것으로 알려져 있다. 다만 아주 드물게 주사 부위의 발진이나 가벼운 알레르기 반응이 나타날 수 있어, 평소 약물이나 조영제에 민감하게 반응한 적이 있다면 검사 전 의료진에게 알리는 것이 안전하다.
임신 중이거나 임신 가능성이 있는 경우, 수유 중인 경우에는 검사를 받기 전 반드시 의료진에게 미리 알려야 한다. 태아나 영유아는 방사선에 더 민감하게 반응할 수 있어 검사 필요성과 시기를 신중히 판단해야 하며, 수유 중이라면 검사 후 얼마간 모유를 짜서 버리고 일시적으로 분유를 이용하라는 안내를 받을 수 있다.
검사를 마친 뒤 몸에 남은 방사성의약품은 대개 하루 안에 소변을 통해 대부분 배출되는 것으로 알려져 있다. 이 기간 동안 화장실을 이용한 뒤에는 물을 충분히 내려 흔적이 남지 않도록 하고, 손을 깨끗이 씻는 등 평소보다 위생에 조금 더 신경 쓰는 것이 권장된다.
검사 당일에는 어린아이나 임신부와 지나치게 오랜 시간 밀착해 있는 것을 피하라는 안내를 받는 경우가 있으므로, 사전에 병원에서 안내하는 주의사항을 꼼꼼히 확인하는 것이 좋다. 뼈스캔 주사와 검사 과정이 낯설게 느껴질 수 있지만, 궁금한 점은 검사 전 의료진에게 미리 물어보고 설명을 듣는 것이 불필요한 걱정을 줄이는 가장 확실한 방법이다.
