아침에 일어나려고 몸을 일으킬 때마다 허리가 뻐근하고, 의자에 오래 앉아 있으면 허리 아래쪽이 콕콕 쑤신다는 사람이 늘고 있다. 이런 증상이 생기면 병원에 가기 전 약국에서 파는 요통약을 먼저 찾는 경우가 많은데, 통증 원인과 정도에 따라 맞는 약의 종류가 달라질 수 있어 주의가 필요하다.
요통은 하나의 질환이 아니라 여러 원인이 복합적으로 작용해 나타나는 증상이다. 장시간 같은 자세로 앉아 있거나 무거운 물건을 잘못된 자세로 들다가 허리 주변 근육과 인대에 무리가 가면서 통증이 생기는 경우가 가장 흔하다. 추운 날씨로 근육이 긴장하면 평소보다 통증이 더 쉽게 유발될 수 있다.
허리디스크나 척추관협착증처럼 척추 구조 자체에 문제가 있어 통증이 생기는 경우도 있다. 이때는 단순한 근육통과 달리 엉덩이나 다리까지 통증이 뻗치거나 저림이 함께 나타나는 경향이 있어, 단순 근육통인지 구조적 문제인지 구분해 보는 것이 중요하다.
약국에서 흔히 구할 수 있는 요통약은 크게 소염진통제와 근육이완제, 외용 소염제로 나눌 수 있다. 소염진통제는 염증을 줄이고 통증을 가라앉히는 효과가 있어 급성 근육통이나 염증성 통증에 흔히 사용되는 성분으로 알려져 있다.
근육이 뻣뻣하게 뭉쳐 통증이 심한 경우에는 근육의 긴장을 풀어주는 성분이 포함된 약을 함께 사용하기도 한다. 다만 근육이완제는 졸림이나 어지러움 같은 부작용이 나타날 수 있어 운전이나 기계 작업을 하기 전에는 복용에 주의가 필요하다는 것이 일반적인 권고다.
약국에서 구입 가능한 외용 소염제 /사진=AI 생성 이미지
붙이는 파스나 바르는 소염 연고 같은 외용제도 많이 쓰인다. 피부를 통해 약 성분이 흡수돼 국소적으로 통증을 줄여주는 방식으로, 먹는 약보다 전신에 미치는 영향이 적은 편이지만 피부가 약하거나 상처가 있는 부위에는 사용을 피하는 것이 좋다.
약국에서 구입하는 일반의약품이라도 장기간 임의로 복용하는 것은 바람직하지 않다. 소염진통제를 오래 복용하면 위장 장애가 생길 수 있고, 신장 기능이 약한 사람이나 고령층은 신장에 부담을 줄 수 있어 복용 기간과 용량을 설명서대로 지켜야 한다.
다른 약을 함께 복용 중이라면 상호작용 여부도 확인해야 한다. 혈압약이나 혈액을 묽게 하는 약을 복용하고 있는 경우 소염진통제와 함께 쓰면 효과가 달라지거나 부작용 위험이 커질 수 있어, 복용 전 약사에게 현재 먹는 약을 알리는 것이 안전하다.
약을 먹고 며칠 쉬어도 통증이 나아지지 않거나 오히려 심해진다면 자가치료로 해결하려 하지 말고 병원을 찾는 것이 좋다. 특히 다리가 저리거나 힘이 빠지는 느낌, 대소변 조절이 어려운 증상이 함께 나타난다면 척추 신경이 눌리는 상태일 수 있어 빠른 진료가 필요하다.
평소 허리 통증을 줄이려면 오래 앉아 있을 때 한 시간마다 일어나 가볍게 스트레칭을 해주는 것이 도움이 된다. 물건을 들 때는 허리를 굽히기보다 무릎을 굽혀 드는 자세를 유지하고, 복부와 허리 주변 근육을 함께 단련하면 통증 재발을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
