최근 몇 달째 생리 주기가 들쭉날쭉하다며 인터넷에 생리불순 약을 검색해보는 사람들이 적지 않다. 어떤 달은 예정보다 열흘 가까이 늦어지고, 또 어떤 달은 양이 눈에 띄게 줄거나 늘어 불안감을 느끼는 경우가 많다. 전문가들은 증상만으로 약을 고르기보다 먼저 원인을 확인하는 것이 순서라고 말한다.
의학적으로 정상적인 생리 주기는 보통 21일에서 35일 사이로 본다. 이 범위를 벗어나거나 주기 간격이 매달 크게 달라지는 경우, 혹은 석 달 이상 생리가 없는 경우를 생리불순으로 분류한다. 단순히 하루 이틀 빠르거나 늦는 정도는 큰 걱정 없이 지나가는 경우가 많다.
생리불순의 원인은 매우 다양하다. 극심한 스트레스나 급격한 체중 변화, 과도한 다이어트, 수면 부족이 호르몬 분비에 영향을 줄 수 있고, 다낭성난소증후군이나 갑상선 기능 이상처럼 질환이 배경에 있는 경우도 있다. 원인이 다르면 필요한 약도 달라지기 때문에 진료 전 자가진단은 권장되지 않는다.
병원에서는 문진과 혈액검사, 초음파 검사 등을 통해 호르몬 수치와 난소 상태를 확인한 뒤 치료 방향을 정한다. 단순히 주기를 맞추는 것이 목표인지, 임신을 계획 중인지에 따라서도 처방되는 약물의 종류와 복용 방식이 크게 달라질 수 있다.
가장 흔하게 쓰이는 방법 중 하나는 경구피임약이다. 에스트로겐과 프로게스테론 성분이 포함된 피임약은 매달 일정한 호르몬 변화를 인위적으로 만들어 주기를 규칙적으로 유지하는 데 도움을 준다. 다만 혈전 위험이나 두통, 체중 변화 등 부작용이 나타날 수 있어 개인의 건강 상태를 고려해 처방받아야 한다.
경구피임약 등으로 주기를 조절하는 치료가 쓰인다 /사진=AI 생성 이미지
배란이 불규칙하거나 황체기 호르몬이 부족한 경우에는 프로게스테론 제제를 일정 기간 복용해 인위적으로 생리를 유도하는 방법도 쓰인다. 이는 장기적인 주기 교정이 아니라 당장의 출혈을 유도하는 치료로, 반복 사용보다는 원인 치료와 병행하는 경우가 많다.
임신을 원하면서 배란 자체가 불규칙한 경우에는 배란유도제가 처방되기도 한다. 이 약물은 난소를 자극해 배란을 돕는 역할을 하지만 다태아 임신이나 난소과자극증후군 같은 부작용 가능성이 있어 전문의의 면밀한 모니터링이 필요하다.
다낭성난소증후군이 원인으로 확인되면 호르몬제 외에도 인슐린 저항성을 개선하는 약물이 함께 쓰이는 경우가 있다. 체내 대사와 호르몬 균형이 서로 영향을 주고받기 때문에 생리불순 치료가 혈당 관리나 체중 조절과 연계되는 경우도 드물지 않다.
갑상선 기능 저하나 항진이 원인이라면 생리불순 자체를 치료 대상으로 보기보다 갑상선 질환 치료가 우선된다. 대한갑상선학회 등 관련 학회는 갑상선 호르몬이 정상 범위로 돌아오면 생리 주기도 자연스럽게 회복되는 경우가 많다고 설명한다.
약물 치료와 함께 생활습관 교정도 병행하는 것이 바람직하다. 규칙적인 수면, 적정 체중 유지, 과도한 운동이나 극단적인 식단 제한을 피하는 것만으로도 주기가 안정되는 경우가 있다. 카페인과 알코올 섭취를 줄이는 것도 도움이 될 수 있다.
생리가 석 달 이상 없거나, 생리량이 갑자기 눈에 띄게 늘거나 줄어든 경우, 혹은 생리 기간이 아닌데 출혈이 반복된다면 병원 진료를 받아보는 것이 좋다. 임의로 호르몬제나 지인이 권한 약을 복용하기보다 산부인과에서 정확한 원인을 확인한 뒤 치료 방향을 정하는 것이 안전하다.
