논밭에서 일을 하거나 물웅덩이를 밟고 돌아온 뒤 며칠 지나지 않아 갑작스러운 고열과 오한, 온몸을 짓누르는 근육통이 찾아왔다면 단순한 몸살로 넘기지 말고 렙토스피라증 증상일 가능성을 염두에 둘 필요가 있다. 초기 증상이 감기나 독감과 비슷해 모르고 지나치는 경우가 적지 않다.
렙토스피라증은 렙토스피라균에 의해 생기는 인수공통감염병으로, 감염된 쥐나 소, 돼지 등 동물의 소변에 오염된 물이나 흙, 진흙을 통해 사람의 상처 난 피부나 눈, 입 등 점막으로 균이 침투하면서 발생하는 것으로 알려져 있다.
질병관리청에 따르면 가을철 벼베기나 추수 작업, 호우 뒤 침수 지역 정리 작업, 하천이나 저수지 주변에서의 캠핑과 낚시 등 야외 활동 중 맨손이나 맨발로 고인 물과 접촉하는 경우 감염 위험이 높아질 수 있다.
잠복기는 짧으면 이틀, 길면 4주 가까이 이어질 수 있는데 이후 38도를 넘는 갑작스러운 고열과 오한, 심한 두통, 특히 장딴지와 허리 부위를 중심으로 한 극심한 근육통이 동시에 나타나는 것이 특징적인 초기 소견으로 꼽힌다.
여기에 더해 눈이 충혈되는 결막 충혈 소견이 동반되기도 하며, 메스꺼움과 구토, 설사, 복통 같은 소화기 증상이 함께 나타나는 경우도 흔해 급성 장염으로 오인하기 쉽다.
장딴지 중심의 근육통이 특징적인 초기 증상 /사진=AI 생성 이미지
치료 시기를 놓치고 병이 진행되면 베일병이라 불리는 중증 형태로 번져 피부와 눈이 노랗게 변하는 황달, 소변량 감소를 동반한 신장 기능 저하, 출혈 경향, 호흡곤란 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
초기 증상만으로는 다른 발열성 질환과 구별이 쉽지 않기 때문에 혈액을 통한 항체검사나 유전자 검사로 균을 확인하는 과정이 필요하며, 이 과정에서 최근 야외 활동이나 침수 지역 노출 여부를 의료진에게 알리는 것이 진단에 큰 도움이 된다.
진단이 확인되면 독시사이클린 등 항생제를 이용한 조기 치료가 이뤄지는데, 발병 초기에 치료를 시작할수록 경과가 좋은 편으로 알려져 있으며 신장 기능 저하 같은 중증 소견이 동반되면 입원 치료가 필요할 수 있다.
렙토스피라증은 법정감염병으로 분류돼 있으며 집중 강우가 지나간 뒤나 농번기인 가을철에 신고가 늘어나는 경향이 있어 농업에 종사하거나 침수 지역 복구 작업에 참여하는 사람들의 주의가 특히 요구된다.
예방을 위해서는 물이 고인 논밭이나 침수 지역에서 작업할 때 맨손이나 맨발 대신 장화와 고무장갑을 착용하고, 피부에 상처가 있다면 방수 밴드로 가린 뒤 물과의 접촉을 최소화하는 것이 바람직하다.
작업이나 야외 활동을 마친 뒤에는 손과 발을 깨끗한 물로 씻고 옷을 바로 갈아입는 습관이 감염 위험을 줄이는 데 도움이 되며, 쥐가 드나들 수 있는 창고나 축사 주변 정리도 함께 신경 쓰는 것이 좋다.
만약 침수 지역이나 논밭에서 일한 뒤 일주일 안에 갑작스러운 고열과 심한 근육통, 눈 충혈이 함께 나타난다면 자가 판단으로 해열제만 복용하기보다는 가까운 의료기관을 찾아 노출 이력을 설명하고 진료를 받는 것이 안전하다.
