화장실에서 나와 손을 씻었는데도 얼마 지나지 않아 배가 아프거나 감기에 걸리는 경우가 있다. 이럴 때는 손을 씻었다는 사실보다 어떻게 씻었는지를 먼저 돌아볼 필요가 있다. 많은 사람이 손바닥만 가볍게 비비고 물로 헹구는 데서 끝내지만, 세균과 바이러스는 손가락 사이와 손톱 밑, 손목 주변에 더 많이 남아 있는 것으로 알려져 있다. 손씻기 순서를 제대로 지키는 것이 감염병 예방의 가장 기본이자 효과적인 방법이라는 점을 다시 짚어볼 때다.
질병관리청은 손씻기가 감기와 장염, 눈병 등 각종 감염병을 예방하는 데 가장 간단하면서도 효과가 큰 방법이라고 강조한다. 손은 하루에도 수십 번 문손잡이, 스마트폰, 대중교통 손잡이 등 각종 물건에 닿기 때문에 눈에 보이지 않는 세균과 바이러스가 쉽게 묻는다. 묻은 균을 완전히 씻어내지 못하면 음식을 먹거나 눈, 코, 입을 만지는 과정에서 그대로 몸속으로 들어갈 수 있다.
올바른 손씻기는 흐르는 물에 손을 적신 뒤 비누를 충분히 묻히는 데서 시작한다. 먼저 손바닥과 손바닥을 맞대고 문지르고, 이어 손등과 손바닥을 교차시켜 비빈다. 그다음 손가락을 깍지 끼듯 겹쳐 손가락 사이사이를 꼼꼼히 닦아내는 과정이 이어진다. 많은 사람이 건너뛰는 손가락 사이 세척 단계가 사실은 균이 가장 많이 남는 부위 중 하나로 알려져 있다.
이후에는 엄지손가락을 다른 손으로 감싸 돌려가며 문지르고, 손톱 밑과 손끝을 반대편 손바닥에 긁듯이 비벼 닦는다. 마지막으로 손목까지 거슬러 올라가며 씻어야 전체 손씻기가 마무리된다. 이렇게 단계를 나누어 씻으면 손바닥만 비비는 방식보다 훨씬 넓은 면적의 피부를 비누와 접촉시킬 수 있어 세척 효과가 커진다.
시간도 중요한 요소다. 전문가들은 비누로 손을 비비는 시간을 최소 20초 이상으로 권고한다. 생일 축하 노래를 속으로 두 번 부르는 정도의 시간이라고 생각하면 가늠하기 쉽다. 너무 짧게 씻으면 비누 성분이 세균의 세포막을 충분히 파괴하지 못해 세척 효과가 떨어질 수 있다. 바쁜 아침 시간이라도 손을 비비는 시간만큼은 줄이지 않는 것이 감염 예방에 도움이 된다고 전문가들은 조언한다.
비누 없이 물로만 헹구는 것도 피해야 할 습관 중 하나다. 비누 거품은 기름과 먼지에 달라붙은 세균을 피부 표면에서 떼어내는 역할을 하기 때문에, 물로만 씻으면 눈에 보이는 더러움만 없어질 뿐 세균은 그대로 남아 있을 가능성이 크다. 흐르는 물로 헹구는 것도 중요한데, 세면대에 받아둔 물을 다시 쓰면 이미 씻겨 나온 균이 손에 재차 묻을 수 있다.
손가락 사이와 손톱 밑도 꼼꼼히 씻어야 한다 /사진=AI 생성 이미지
손을 씻어야 하는 시점도 챙길 필요가 있다. 화장실 사용 후, 음식을 만들거나 먹기 전, 외출 후 집에 돌아왔을 때, 기침이나 재채기를 한 뒤, 반려동물을 만진 뒤 등은 손씻기가 특히 필요한 순간으로 꼽힌다. 마스크를 벗거나 쓰기 전후에도 손이 얼굴에 닿는 만큼 씻는 습관을 들이는 것이 좋다.
어린이의 경우 스스로 손씻기 단계를 정확히 지키기 어려워 어른이 함께 지켜봐 주는 과정이 필요하다. 어린이집이나 학교처럼 여러 아이가 함께 생활하는 공간에서는 한 아이의 손에 남은 세균이 장난감이나 문손잡이를 통해 쉽게 퍼질 수 있어, 올바른 손씻기 교육이 집단 감염을 줄이는 데 도움이 된다고 알려져 있다.
손소독제는 물과 비누를 쓸 수 없는 상황에서 보조적으로 활용할 수 있는 수단이다. 다만 손에 기름기나 눈에 보이는 오염물이 있을 때는 소독제만으로 충분히 닦이지 않을 수 있어, 가능하다면 비누와 흐르는 물로 씻는 것이 우선으로 권고된다.
손씻기를 자주 하다 보면 피부가 건조해지고 갈라지는 경우도 있는데, 이때는 씻은 뒤 핸드크림을 발라 수분을 보충해 주는 것이 좋다. 피부가 지나치게 건조하거나 갈라져 상처가 생기면 오히려 그 틈으로 세균이 침투할 수 있으므로, 보습과 손씻기를 함께 챙기는 습관이 감염 예방에 더 효과적이다. 손씻기 순서를 몸에 익혀 매번 같은 방식으로 씻는 것이 가장 확실한 생활 속 예방법이다.
